Плач мёртвых

Мариэль улыбалась.

Эта улыбка не принадлежала живому человеку.

Она была слишком спокойной. Слишком пустой. Будто мышцы её лица двигались по чьей-то чужой воле.

Во дворе Академии повисла такая тишина, что Лира услышала, как дождь тяжёлыми каплями падает на мокрый камень.

Никто не двигался.

Никто не осмеливался даже вдохнуть.

Мариэль сделала ещё один шаг.

Медленный.

Осторожный.

Подошва её ботинка оставила на светлом камне тёмный влажный след.

Лира машинально перевела взгляд ниже — и кровь застыла у неё в жилах.

След был не от воды.

Он был чёрным.

Густая, почти смоляная жидкость медленно стекала по ступеням северной башни.

— Господи... — едва слышно прошептал кто-то позади.

Мариэль подняла голову.

Её взгляд скользнул по двору.

Не цепляясь ни за одного человека.

Будто она никого не видела.

Будто смотрела куда-то глубже.

Куда-то... за людей.

— Он проснулся, — повторила она тихим, совершенно безэмоциональным голосом.

Слова эхом прокатились между башнями.

Лира вдруг заметила, что звук не исчезает.

Он словно продолжал жить.

Отражался от стен.

Шептал из-под арок.

«Проснулся...»

«...нулся...»

«...ся...»

По коже побежали мурашки.

— Назад! — раздался громкий приказ.

Директор Академии быстрым шагом вышел вперёд.

Следом за ним появились преподаватели.

Их лица были непривычно напряжёнными.

Некоторые держали в руках длинные серебристые клинки, которых Лира раньше никогда не видела.

Морейн остановился в нескольких метрах от девушки.

— Мариэль.

Ответа не последовало.

— Если ты ещё слышишь меня...

Девушка медленно повернула голову.

На её лице всё ещё застыла та страшная улыбка.

— Уже слишком поздно.

Голос принадлежал ей.

Но звучал иначе.

Ни одной знакомой интонации.

Словно говорили сразу несколько человек.

— Она больше не здесь, — тихо произнёс один из преподавателей.

— Я вижу, — ответил Морейн.

Он сделал ещё один шаг.

— Приготовиться.

Лира почувствовала, как Адриан крепко схватил её за руку.

— Не смотри.

— Почему?

— Просто не смотри!

Но она уже не могла отвернуться.

Всё произошло за одно мгновение.

Мариэль резко запрокинула голову.

Её рот открылся в беззвучном крике.

Из груди вырвался густой чёрный туман.

Он поднялся вверх, закручиваясь спиралью, словно живое существо.

Несколько студентов вскрикнули.

Кто-то бросился бежать.

Туман завис над двором.

А потом...

Рассыпался.

Не исчез.

А словно растворился в воздухе.

Тело Мариэль медленно осело на мокрые камни.

Безжизненное.

На этот раз — окончательно.

⸻

Никто не произнёс ни слова.

Директор долго смотрел на девушку, лежащую у ступеней башни.

Потом тихо сказал:

— Закрыть двор.

Немедленно.