4. Честер

Прошло около получаса, прежде чем я смог заварить кофе и немного отойти от разговора с той женщиной. Сознание мутное, в груди нарастает тревога. Я уселся за стол, сделал глоток.

Слова и образы сами всплывали в голове, заставляя думать только об этом.

Минутой ранее в дверь настойчиво постучали. На мой вопрос «Кто?» ответила женщина.

Я отпер нижний замок, приоткрыл дверь, оставив цепочку на месте. Первым, что я увидел, был полицейский жетон. Я усмехнулся.

— Такой разве существует?

— В вашем районе был замечен дикий зверь, — серьёзно заговорила она, проигнорировав вопрос. — Красный волк, если быть точной. Очень крупный и весьма опасный. Быть может, вы его видели? Как он нападал на соседский скот или на самих людей?

В её руках ловко оказался блокнот. Лоуренс открыла его, занесла ручку, ожидая моих слов.

— Тут полно волков. Они часто заходят в гости, — я старался отшучиваться.

— Сэр, нам не до шуток. Этот зверь очень опасен. — Её голос стал невыносимо серьёзным, почти угрожающим. Она давала понять: ситуация чрезвычайной важности. — Возможно, у него бешенство.

«Бешенство? Да я вас...»

— Ну да, конечно. Только у него одного. — Я чувствовал, как кровь закипает. — Все волки в округе безопасны. У каждого свой номер, за ними пристально следят.

«Как же ты меня бесишь. Уже кровь закипает от ненависти. Почему именно до меня докопались?»

Я явно стал забывать, с кем разговариваю.

— К вашему сведению, милочка, эта территория принадлежит заповеднику. Здесь повсюду рейнджеры, охрана. Даже в теории, сука, предположить сложно, что волки нападают. Поэтому идите мыть мозги кому-нибудь другому. Хотя скажут они вам то же самое.

Я попытался захлопнуть дверь. Но ей помешала её нога.

— Последний вопрос. — Лоуренс зашелестела блокнотом. — Соседи сказали, что вы живёте здесь недавно. Почему же вам так много известно о волках и местности, если друзей завести не успели? Да и не особо желаете, раз избегаете любых контактов.

Её слова въедались в голову — удар за ударом, словно кто-то выбивал их на камне. Удар. Ещё удар.

Я понимал: сболтнул лишнего. Снова.

«Чёртов агрессор. Что теперь? Убить? Она может быть не одна. Приманка. А в кустах — снайпер. Или не один. А если одна? Нет. Жители увидят. Проблемы. Придётся уехать. Что делать? Где я просчитался?»

Паника. Слишком много вопросов. И один ответ: вали, пока жив.

Лоуренс, словно прочитав мои мысли, заговорила тише. Спокойнее. От этого по коже побежали мурашки.

— Знаете, вы правы. Такого отдела не существует. Но позвольте отнять ещё пару минут.