Глава 9. Альянс с дьяволом

В замке Эшвейл пахло камнем, кровью и почему-то свежим хлебом.

Никсария сидела на груде шкур у очага, перебирая трофеи после вчерашней вылазки. Рафаэль стоял у станка, что-то точил, насвистывая дурацкую мелодию, и периодически бросал на неё взгляды - тёплые, как пепел, и такие же липкие. Идиот.

Она уже почти привыкла. Почти перестала вздрагивать, когда он подходил сзади. Почти перестала закатывать глаза, когда он поправлял её плащ или молча подсовывал миску с тёплой кровью (добытой честным боем, а не из смертных - Тристан потом замучает отчётами).

Да, они не трогали людей. Вообще. Ни единого. Только V Blood, только зверей, только тех, кто нападал первым. Никс сама не поняла, когда это стало правилом, но Рафаэль соблюдал его свято. Как и всё, что касалось её.

Внезапно он замер. Насвистывание оборвалось.

- Госпожа, - тихо сказал Рафаэль, не оборачиваясь. - У нас гость.

Никс вскинула голову, принюхалась. Металл. Порох. Пот. Старая кровь. И табак - дешёвый, крепкий, въевшийся в одежду.

- Твою ж мать, - выдохнула она, поднимаясь. - Этот пидорас совсем страх потерял.

Стук в ворота был скорее формальностью - через секунду они слетели с петель. На пороге стоял Тристан. В своей неизменной грязной куртке, с ружьём за спиной и флягой в руке. Он окинул взглядом зал - каменные стены, очаг, груду шкур, наковальню в углу, Рафаэля с оружием наизготовку - и усмехнулся.

- А вы тут уютно устроились, кровососы. Прямо семейное гнёздышко.

- Какого хрена тебе надо? - рявкнула Никс, вставая между ним и Рафаэлем. - Мы не нарушали договор. Ни одного смертного.

- Верю, - Тристан поднял свободную руку, делая шаг назад. - Потому и пришёл. Миром.

Он допил флягу, вытер рот рукавом и уставился на неё в упор. В его глазах - не было ненависти. Не было страха. Был расчёт. Холодный, охотничий, профессиональный.

- Я тут подумал, волчара, - сказал он медленно. - Вы вдвоём - шустрые. Сильные. И вам всё равно надо мочить этих... V-кровных, как вы их называете. А мне нужны ресурсы, до которых я не могу добраться, потому что Церковь меня пасёт.

Никс молчала. Рафаэль подошёл ближе, встал справа, чуть позади. Рука на рукояти меча.

- Ты предлагаешь нам работать на тебя? - уточнила Никс, и в её голосе зазвенел лёд.