Астралис

Jay Varton — Decently Perfect

Martin Clem — Sleepy Hollow

Jay Varton — Distance

Jay Varton — Mirror Image

Риэль не мог больше находиться взаперти корабля. Ему, чьё тело не знало потребности в дыхании, океанская бездна была так же доступна, как и небесная высь. Океан лежал за бортом, как живое зеркало вселенной — бездонный, безмолвный, манящий не тайнами, а чистым, первозданным простором. Он быстро переоделся в плавательный костюм и нырнул в прохладную воду.

Два часа ангел парил в толще воды, и это было для него совершеннее любого полета. Давление, раздавливающее любое другое существо, было ему желанными объятиями; тишина, прерываемая низкочастотными трелями подводных исполинов, — успокаивающей симфонией. Россыпи кораллов мерцали в глубине, а косяки полупрозрачных созданий переливались радужными бликами, когда он проплывал сквозь них. Из сумрачной бездны над ним медленно проплыла тень, затмив собой всё вокруг, — один из исполинов. Он замер, наблюдая, как по его монструозным тёмным бокам пробегают вспышки люминесцентных линий, складывающиеся в сложные узоры.

Когда пришло время возвращаться, он ринулся вверх, рассекая толщу воды. Инерции не хватило, и на мгновение его тело, тяжелое от воды, замедлилось у самой поверхности. Тогда он яростнее взмахнул крыльями — не просто мощно, а с отчаянием тоскующего по небу. Вода, нехотя отпуская, рухнула с его перьев миллионами сверкающих брызг, и он вырвался в воздух.

Не просто взмыл вверх — он взметнулся, стремительный и лёгкий, и дикий, ликующий крик рвался из его груди, застряв комом в горле. Он не издал ни звука, но всё его существо кричало от восторга, выплёскивая наружу переполнявшую его свободу. Он набирал высоту с каждым ударом могучих крыльев.

Уверенный, что за ним никто не наблюдает, он отдался стихии с той безрассудной радостью, которую так редко позволял себе. Он кружил в восходящих потоках, делал немыслимые виражи, почти касаясь крылом водной глади, чтобы в следующую секунду устремиться к облакам. Он летел, забыв о долге, о прошлом, о самом себе, будучи воплощением полёта — стремительным, безудержным и по-настоящему свободным.

И лишь насытившись этим ощущением, он широким плавным кругом направился к кораблю. Пернатый с удивлением заметил фигуру человека за прозрачным воздушным экранированием. Неужели он наблюдал за ним всё это время?