Глава 15: Цена короны и цена друга

Время на склоне горы застыло, разбитое на осколки лязгом стали, рёвом чудовищного короля и сдавленным дыханием людей, впервые за долгие годы осмелившихся смотреть в лицо своему страху.

Вапол, превратившийся в гигантскую, аморфную массу, поглощавшую землю и камни, был живым воплощением ненасытной жадности. Каждый его удар сотрясал землю, а его смех — скрип ржавых жерновов — давил на уши. Но перед ним стояла стена. Не метафорическая, а самая что ни на есть реальная — в лице Ророноа Зоро.

Зелёноволосый мечник был невозмутим, как скала посреди урагана. Его три клинка, сверкая в тусклом свете дня, выписывали в воздухе смертоносные барьеры, отсекая щупальца-псевдоподы, которые Вапол бросал вперёд, пытаясь поглотить его. Зоро не атаковал первым. Он защищал линию. Линию, за которой стояли Алиса, Усопп, Виви и жители деревни. Он сдерживал тирана, давая Алисе время на её часть плана.

А план её был точен и дерзок, как выпад её нового клинка. Пока Зоро занимал основную угрозу, она, используя скорость и манёвренность, рванула не к самому Ваполу, а к его свите — к тем самым жалким гвардейцам, которых только что «перевоспитал» Зоро, и к его личным наёмникам.
— Ваш король силён только тогда, когда вы его боитесь! — крикнула она, её голос, чистый и острый, резал гул битвы. — Он сожрёт и вас, когда кончится эта земля! Вы для него — просто расходный материал!

Она не стала вступать в общую свалку. Вместо этого, двигаясь с призрачной скоростью, которой научил её Каторо, она выбивала оружие из рук солдат, не нанося смертельных ран. Её цель была не убийство, а деморализация. Каждый лязг падающего меча, каждый крик удивления был ударом по мифу о непобедимости Вапола. Она была не воином, а хирургом, вскрывающим гнойник страха.

Один из наёмников, более смелый, бросился на неё с кривым ятаганом. Алиса встретила удар «Приливом», парировала, и в следующее мгновение остриё её катаны уже дрожало у его горла.
— Видишь? — прошептала она так, что слышал только он. — Он даже не смотрит в твою сторону. Ты ему не нужен. Только эта гора, которую он хочет проглотить.

Идея, брошенная в нужный момент, оказалась сильнее любого клинка. В глазах наёмника мелькнуло прозрение, а затем животный страх. Он отступил, а за ним — ещё двое. Цепная реакция.

Но Вапол заметил это. Его маленькие, свиные глазки, утонувшие в массе жира и камней, нашли Алису. В них вспыхнула ярость.
— ТВАРЬ! Я СЪЕМ ТЕБЯ ПЕРВОЙ!

Огромная, каменная лапа оторвалась от его основного тела и с грохотом обрушилась на то место, где она стояла. Алиса отпрыгнула, но ударная волна и град щебня отбросили её, заставив больно приземлиться на травмированные рёбра. Мир поплыл перед глазами. Она видела, как Зоро, рыча от ярости, удвоил давление на основное тело Вапола, отвлекая его, но каменная лапа уже готовилась к новому удару.

И тут с вершины горы донёсся не просто колокол. Донёсся раскатистый, победный рёв, знакомый каждому на этом корабле.
— НАМИ В ПОРЯДКЕЕЕ!

Луффи. Он стоял на самом краю утёса, высоко-высоко над ними, размахивая руками. Рядом с ним, бледная, но улыбающаяся, стояла Нами, обёрнутая в тёплый плащ. А чуть поодаль — Санджи, куривший сигарету с видом победителя, и высокая, худая женщина с седыми волосами и смелыми глазами — сама доктор Куреха.

Это зрелище стало каплей, переполнившей чашу. Жители деревни, увидев свою спасительницу живой и невредимой, а заодно и поверженного одним лишь видом (Куреха лишь цыкнула, и Вапол на миг съёжился) своего мучителя, издали единый крик. Крик не страха, а надежды. И гнева.

Вапол, на мгновение опешивший, тут же взвыл от бешенства. Его атака стала бессистемной, яростной. Он начал бешено поглощать землю вокруг, увеличиваясь в размерах, теряя форму, но становясь ещё более опасным в своей слепой разрушительности.
— Я ВСЁ РАЗДАВЛЮ! ВСЁ СЪЕМ! КОРОНА МОЯЯ!

Именно в этот момент, пока Зоро отвлекал его основную массу, а Луффи с рёвом начал карабкаться вниз по скале, чтобы присоединиться к драке, Алиса поднялась на ноги. Боль горела в боку, но в её голове звучал спокойный голос Рейли из журнала: «Тиран, цепляющийся за власть, похож на спрута. Много щупалец, одно сердце. Отсеки щупальца — он останется жив. Доберись до сердца его силы — и он рухнет».

Сердце силы Вапола было не в его размере. Оно было в его фрукте. В его способности поглощать. И он бездумно поглощал всё подряд, чтобы стать больше, сильнее. Но что, если…

Она огляделась. Рудники. Заброшенные, полные хлама, старых балок, ржавого железа.
— Усопп! — крикнула она. — Шум! Самый громкий шум, на который способен! Отвлекай его! Виви, веди людей прочь, к скалам!
— А ты?!
— Я дам ему то, что он не сможет переварить!

Пока Усопп, превозмогая страх, устроил оглушительный концерт из трещоток, криков и дымовых шашек, а люди побежали к укрытию, Алиса рванула к входу в ближайшую штольню. Она не была шахтёром. Но она была дочерью пиратов, выросшей в портовой таверне. Она знала, как выглядят бочки с горючей жидкостью для ламп, оставленные в спешке. Их было не много. Но достаточно.

Схватив одну, она выкатила её на открытое пространство, прямо на пути беснующегося Вапола. Он, привлечённый движением и яростью, не раздумывая, вытянул очередное щупальце-псевдоподу, чтобы поглотить и её, и эту досадную помеху.

— НЕТ, АЛИСА! — крикнул Зоро, но он был связан по рукам и ногам основной массой чудовища.

Алиса стояла на месте, её плач развевался на ветру. Она ждала. До последнего. И когда липкая, каменная масса была в сантиметрах от неё, она изо всех сил швырнула в неё тяжёлую бочку, а сама отчаянно прыгнула в сторону, за прикрытие валуна.

Вапол с грохотом поглотил бочку. На миг воцарилась тишина. А затем из его недр раздался глухой, булькающий звук. И стон. Не ярости, а боли. Его тело задрожало, гигантские каменные формы поплыли. Он поглотил горючую, едкую жидкость, которую его организм не мог ассимилировать. Это была не еда. Это был яд для его системы.

— ТЕПЕРЬ! — крикнула Алиса, хотя её никто не мог слышать в грохоте.

Но Луффи услышал. Он уже был на земле. Его кулак, оттянутый далеко назад, уже качался, вобрав в себя всю ярость за страдания Нами, за запуганных людей, за коварство этого жалкого короля.
— ГУМ-ГУМ… ПИСТОЛЕТ!

Удар был сокрушительным и точным. Он пришёлся не в каменную броню, а в то самое место, где извивалось и бурлило основное тело Вапола, отравленное и потерявшее контроль. Мощь удара, умноженная на внутренний хаос, оказалась фатальной.

С грохотом, подобным обвалу горы, колоссальная форма начала рассыпаться. Камни, земля, обломки — всё, что было поглощено, полетело прочь. В центре этого хаоса, жалкий и маленький, лежал тучный, полуобморочный человек в грязной, разорванной короне. Король Вапол. Лишённый своей иллюзорной силы.

Тишина, наступившая после, была оглушительной. Затем её разорвали радостные крики жителей Драмы. Они выбегали из укрытий, плача и смеясь, хватая руки друг друга, а потом — руки пиратов.

Алиса, тяжело дыша, прислонилась к валуну. Вся адреналиновая ярость ушла, оставив после себя пустоту и ноющую боль во всём теле. К ней подошёл Зоро. На его плече была ссадина, но в целом он выглядел невредимым.
— Идиотский план, — сказал он, но в его голосе не было осуждения. Было что-то вроде уважения. — Броситься под лапу.
— Сработало, — хрипло улыбнулась она.
— Чуть не получилось, — поправил он. И протянул ей флягу с водой. Жест был красноречивее любых слов благодарности.

Позже, когда всё успокоилось, а Нами, уже на ногах, но ещё слабая, принимала благодарности доктора Курехи и местных жителей, Луффи подошёл к Алисе.
— Ты была крутая там, внизу, — сказал он просто. — Защищала всех. Как настоящий накама.
— Мы все защищали, капитан, — ответила она, глядя на свою команду: на спорящих о чём-то Санджи и Зоро, на хвастающегося Усоппа, на улыбающуюся Нами и Виви.
— Да, — Луффи широко улыбнулся. — Поэтому мы и сильные.

Стоя на палубе «Гоуинг Мерри», который снова был готов к отплытию, Алиса смотрела на удаляющийся остров Драма. Они оставляли после себя не разрушения, а начало новой жизни. Они не просто победили тирана. Они вернули людям надежду. И в этом, как она теперь понимала, и заключалась истинная сила её новых родителей — сила, которая защищала, а не покоряла.

Она положила руку на рукоять «Прилива». Впереди был Алабалста, Крокодайл и новые испытания. Но теперь она знала, что несёт в себе не только меч матери и мудрость отца. Она несёт в себе дух этой команды. И с этим она была готова к чему угодно.