Глава 13: Остров вечного спора и восковые ловушки

Гранд Лайн, как выяснилось, был не просто опасным морем. Он был галлюцинацией, материализовавшейся в реальность. После встречи с китом-гигантом и откровений Крокуса, «Гоуинг Мерри» плыл сквозь воды, где снег и жара сменяли друг друга за считанные часы, а небо было раскрашено в немыслимые цвета. В центре этого хаоса, как якорь, держалась юная принцесса Виви и её трагическая повесть о родной Алабасте, которую медленно душила тень таинственной организации «Барок Воркс».

Решение Луффи было мгновенным и неоспоримым: «Значит, бьём того Крокодайла и спасаем твою страну!» Просто, как удар кулаком. И для Алисы, чьё собственное прошлое было клубком предательств и потерянных родных, эта простая справедливость стала ещё одной причиной крепче сжимать рукоять «Прилива». Она сражалась бы не только за новую подругу, но и против того самого вида подлого манипулирования и раздора, что отнял у неё детство.

Их следующим пунктом на карте, составленной Нами по обрывкам информации Виви, значился остров под романтичным названием «Литл Гарден». Романтика испарилась, едва они увидели берег. Остров не был маленьким садом. Он был чудовищным, буйным, рёвущим куском доисторической эры, застрявшим в настоящем. Воздух дрожал от рёвов существ, которых Алиса видела лишь на потрёпанных книжных иллюстрациях в библиотеке Каторо.

- Д-динозавры! - прошептал Усопп, и в его голосе был не только страх, но и детский восторг.
- МЯЯЯСООО! - обрадовался Луффи, уже представлявший гигантские динозаврьи стейки.

Пока они осторожно высаживались на берег, изучая гигантские следы и ломаные стволы деревьев, громыхнуло так, будто сам остров встал на дыбы. Неподалёку, на огромной каменной площадке, сошлись в поединке две фигуры, сравнимые по размерам с холмами. Гиганты. Один с бородой и в рогатом шлеме, другой - с усами и в шлеме с крыльями. Их удары потрясали землю, а их яростные крики - «Дори!» и «Брооги!» - были слышны за много миль. Они сражались не на жизнь, а на смерть. И, как с ужасом выяснила Виви, сражались уже сто лет, ведя счёт побед и поражений на своих гигантских телах.

- Сто лет?! - ахнула Нами. - Это же безумие!
- Нет, - тихо сказала Алиса, наблюдая за титанической битвой. В её голосе звучало странное понимание. - Это честь. И упрямство. Два вида силы, столкнувшиеся и не знающие, как остановиться, кроме как победой.

Она думала о гигантах из журнала Рейли, о тех, что пировали с Роджером. Думала о том, как легко благородное соперничество может превратиться в вечную, бессмысленную войну, если в него вкрадывается яд обмана. Но у неё не было времени на философию.

Тухлое, сладковатое амбре, не принадлежащее этому первобытному миру, ударило в нос. И из-за скалы, с грацией и высокомерием, вышли четверо. Они выглядели как карикатурная труппа бродячих артистов, но Алиса мгновенно ощутила лезвие холодной опасности. Эти люди не принадлежали острову. Они были чуждым элементом, вирусом.

- Мисс Венсдэй, кажется, наши птички сами прилетели в гнездо, - сказал долговязый мужчина в тёмных очках, чиркая зажигалкой о свой ноготь. Мистер 5.
- Ох, какие милые! Особенно эта рыженькая и... о, та, с мечом, кажется, хочет нас уже зарубить, - игриво щебетала девушка с зонтиком, Мисс Валентайн.
- Искусство! Искусство требует жертв! И что может быть прекраснее искусства обмана и воска? - декламировал мужчина с свечой на голове, Мистер 3.
Рядом с ним молча стоял суровый мужчина с двумя саблями на спине - Зоро, бывший наёмник, а ныне агент Мистер 1.

Агенты Барок Воркс. Приказ: ликвидировать принцессу Виви и всех свидетелей.

Все поняли это без слов. Ледяная волна готовности прокатилась по команде. Зоро шагнул вперёд, его взгляд прицелился в саблиста. Санджи закурил, приняв боевую стойку. Луффи потянул суставы пальцев.

- Алиса, Усопп, защищайте Виви! - скомандовала Нами, хватаясь за свой клима-так.
- Поняла, - коротко бросила Алиса, отступая вместе с дрожащей, но решительной Виви и бледным Усоппом к скалистому укрытию. Её глаза метались между агентами, оценивая угрозу. Девушка с зонтиком - способность управлять весом. Долговязый - взрывы. Человек-свеча... воск. Опасная, гибкая способность для ловушек.

Пока Зоро и Мистер 1 сошлись в первом, оглушительном столкновении стали, разметавшем камни, а Санджи и Луффи вступили в бой с Мистером 5 и Мисс Валентайн, Мистер 3, ухмыляясь, направился к их укрытию.
- Не притронься к ним! - крикнул Усопп, выстреливая из своей рогатки. Камни звонко отскакивали от внезапно появившейся восковой стены.
- Жалко. Ваш страх мог бы стать отличной основой для трагической скульптуры! «Гибель принцессы и её жалких защитников»!

Он щёлкнул пальцами, и из его рук хлынули потоки воска. Они не просто текли - они формировались в копии самих пиратов, в оковы, в шипы, растущие из земли. Усопп отпрыгнул, толкая Виви в сторону, но его нога мгновенно увязла в схватившем её воске. Алиса отбивала наступающие восковые щупальца «Приливом», но клинок вязнул в густой массе. Воск не резался - он обволакивал, душил, сковывал.

- Глупо, глупо! - смеялся Мистер 3, создавая вокруг себя целую крепость из воска. - Сталь бесполезна против творчества! Вы все станете моими прекрасными, неподвижными статуями!

Паника начала подбираться к горлу Алисы. Её стиль, быстрый и резкий, был беспомощен против этого. Она рванулась вперёд, пытаясь добраться до самого агента, но пол под её ногами превратился в липкую трясину. Воск пополз по её сапогам, тяжёлый и неумолимый.

И в этот миг, когда холод липкой массы уже коснулся кожи, в её памяти всплыла не ярость, а спокойная, размеренная запись из журнала Рейли: «Сильвия сегодня в ярости. Её клинок застревал в паутине липкой смолы тех древесных людей с острова Бальзам. Она ругалась, ломала технику. А потом остановилась. Посмотрела. И сменила тактику. Не рубить паутину, а отсекать нити у самого их источника. Огонь хорош, но иногда нужно не гореть, а... подрезать корни».

Источник. Не бороться с последствиями, а отсечь причину. Она перестала беспорядочно рубить щупальца. Её взгляд, острый и холодный, нашёл тонкие, почти невидимые струйки воска, тянущиеся от её ног и ног Усоппа обратно к фигуре Мистера 3 в его восковой башне. Он не просто создавал формы вокруг. Он поддерживал связь, управлял.

- Усопп! Дымовую шашку! В его лицо! - скомандовала она.
- Ч-что?
- СДЕЛАЙ!

Усопп, дрожа, швырнул шашку. Облако едкого дыма окутало голову Мистера 3. Тот на мгновение закашлялся, потеряв концентрацию. Воск на ногах Алисы дрогнул, стал менее вязким.

Этого мгновения хватило. Вместо того чтобы вырываться, Алиса вложила всю силу в один точный, молниеносный удар «Приливом» не по воску на себе, а по тому месту, где тонкая струйка-связь уходила в землю. Лезвие, заряженное не яростью, а холодным расчётом, перерезало поток.

Воск на её левой ноге тут же обвалился, превратившись в инертную массу. Она вырвалась, сделала рывок вдоль видимых теперь «нитей», ведущих к башне, отсекая их одним за другим. Подход Мистера 3 был глобальным, творческим. Её ответ стал точечным, хирургическим.

- Что ты делаешь?! - взвизгнул он, видя, как его контроль ослабевает.
- Учусь, - сквозь зубы бросила Алиса, уже добегая до самой восковой крепости. Она не стала рубить толстые стены. Она искала «корень» - точку, откуда воск изливался на создание самой крепости. И найдя её у основания, вложила в удар всю силу спины, помня уроки Зоро о положении ног.

«Прилив» с глухим звуком вонзился не в воск, а в скалу под ним, разрушая точку контакта и концентрации. Восковая башня задрожала и начала оседать, как подтаявший торт.

В этот момент со свистом прилетела Мисс Валентайн, отброшенная ударом Санджи. Увидев подругу в беде, она зависла в воздухе.
- Мой вес - десять тысяч килограммов! - крикнула она, падая на Алису, как живая бомба.

У Алисы не было времени уворачиваться. Но был рефлекс, отточенный в желудке кита при чтении старого журнала. «Рейли никогда не встречал силу в лоб, если мог её перенаправить». Вместо попытки принять удар на клинок, она в последнее мгновение прыгнула навстречу падающей девушке, ударив её плоской стороной «Прилива» не вниз, а по касательной, в бок, добавляя импульс к её падению.

Мисс Валентайн с криком пронеслась мимо и врезалась в оплывающую восковую башню Мистера 3, окончательно похоронив его под обломками его же «искусства».

Задыхаясь, Алиса опустилась на одно колено. Она не победила в честном бою. Она перехитрила, использовала их же силы против них. И это чувство было слаще любой победы, одержанной в ярости. Она оглянулась. Зоро, истекая кровью, но стоя на ногах, добивал Мистера 1. Луффи уже укладывал Мистера 5. Санджи, пыхтя сигаретой, подходил к ней.

- Неплохо, моя леди, - сказал он, и в его глазах читалось одобрение.
- Я... я просто поняла, что грубой силы не всегда достаточно, - выдохнула она, глядя на свой клинок.

Грохот битвы гигантов внезапно стих. Дори и Брооги, привлечённые шумом и видом поверженных агентов (которые, как выяснилось, годами обманывали их, подливая масло в огонь их вражды), наконец-то осознали правду. Их столетняя война оказалась чужой игрой.

Стоя среди обломков воска, под взглядами примиряющихся гигантов, Алиса чувствовала, как внутри неё крепнет новая сила. Не тёмная вода слепой мести, а глубокая, умная река, способная находить обходные пути, точить скалы терпением и знанием. Урок отца, переданный через страницы старого журнала, спас её сегодня.

Она посмотрела на своих друзей, на плачущую от облегчения Виви. Путь к Алабасте лежал через ещё большие опасности. Но теперь она знала, что её наследие - это не только меч и ярость матери. Это и мудрость отца, его умение смотреть в суть вещей. И именно этим наследием она и будет сражаться, чтобы защитить свой новый дом - этот безумный, чудесный корабль и людей на его борту.