23 глава

***

Малика постепенно обмякла в его руках. Дрожь, бившая её тело, сменилась ровным, тяжелым дыханием. Она доверчиво уткнулась лбом в его плечо, впитывая запах его парфюма и то спокойствие, которое исходило от него. Слезы еще блестели на её ресницах, но паника отступила, разбившись о его непоколебимую уверенность.

— Вот так, — тихо произнес Алан, чувствуя, как она перестает сопротивляться.

Он нежно, но уверенно развернул её спиной к себе. Теперь он стоял сзади, как живой щит. Его грудь подпирала её лопатки, а руки, скользнув по бокам, снова сомкнулись на талии.

— Теперь сама, — его голос прозвучал прямо над её ухом, низкий и обволакивающий.

— Я не подниму тебя, я просто буду рядом, чтобы поймать.

Он чуть ослабил хватку, давая ей пространство, но при этом его ладони продолжали чувствовать каждое движение её мышц под тонкой майкой.
Малика сглотнула, глядя на свои босые ступни. Она медленно, преодолевая сопротивление собственного разума, оторвала правую ногу от его стопы и поставила её на прохладный паркет. Холод пола показался ей самым прекрасным ощущением в мире.

— Хорошо, — коротко одобрил он, и она почувствовала, как его ладони на её талии чуть напряглись, подстраховывая.

— Теперь вторую.

Малика медленно, почти на ощупь, переставила правую ногу. Кончики пальцев коснулись прохладного дерева пола, и это мимолетное ощущение реальности вызвало у неё новый приступ паники. Колено предательски дрогнуло, и равновесие начало ускользать.

— Алан! — вскрикнула она, и её руки, до этого безвольно висевшие, молниеносно метнулись к его предплечьям.

Она вцепилась в его крепкие, как стальные канаты, руки с такой силой, что её ногти побелели. Её дыхание снова стало рваным, а тонкая талия под его ладонями напряглась, как натянутая струна. Алан не шелохнулся. Он лишь плотнее сомкнул кольцо своих рук, позволяя ей буквально повиснуть на нем.

— Я здесь. Я держу тебя, — его низкий, ровный голос зазвучал прямо у её затылка, действуя как якорь в бушующем море её страха.

— Не закрывай глаза, Малика. Смотри вперед.

Его большие ладони медленно поглаживали её по бокам, выше линии коротких шорт, успокаивая и передавая ей свою непоколебимую уверенность.

— Видишь? Ты стоишь на своих ногах. Еще один шаг, совсем крошечный.

Малика, всё еще крепко сжимая его руки, сделала второе движение. Это был едва заметный шаг, всего несколько сантиметров, но для неё он был равен прыжку через пропасть.

— Молодец, — выдохнул он ей в волосы.