Глава 1: Из недр металла к свету небес

Крепость Меропид никогда не знала солнечного света. Здесь, на глубине сотен саженей под толщей океана, день измерялся не движением солнца, а ритмичным гулом огромных шестеренок и шипением паровых труб. Твое детство прошло среди звуков молотов и запаха крепкого чая, который твой отец, Ризли, заваривал в своем кабинете литрами.

— Т/И, ты опять забыла надеть наплечники? — голос отца раздался из облака пара, когда ты вошла в его кабинет.

Ризли сидел за своим массивным столом, перебирая кипу документов. Несмотря на суровый вид и тяжелые кастеты, лежащие рядом, его взгляд, когда он смотрел на тебя, всегда смягчался. Для всего мира он был Герцогом Меропида, но для тебя — просто «папой», который учил тебя драться на кулаках раньше, чем ты научилась танцевать.

— Пап, наверху жарко, зачем мне лишнее железо? — ты улыбнулась, забирая со стола запечатанный тубус с документами. — Опять отчеты для Верховного судьи?

— Не просто отчеты. Списки новых заключенных и запрос на поставку запчастей для производственных цехов, — Ризли тяжело вздохнул и встал, подходя к тебе. Он поправил воротник твоего плаща. — Будь осторожна. В Кур-де-Фонтейне сегодня обещают шторм. И... не задерживайся у него слишком долго. Невиллет — человек слова и закона, но он не привык к таким «стихийным бедствиям», как ты.

Ты рассмеялась, поцеловала отца в щеку и направилась к лифту, ведущему на поверхность.

Когда ты вышла из здания вокзала в Кур-де-Фонтейне, небо действительно было свинцовым. Тяжелые капли дождя мгновенно обрушились на город, превращая улицы в сверкающие зеркала. Ты накинула капюшон, но ветер был таким сильным, что вода всё равно пробиралась под одежду.

Дворец Мермония встретил тебя привычной тишиной и запахом старой бумаги. Мелюзина Седен, стоявшая у входа, приветливо помахала тебе:
— Т/И! Господин Невиллет у себя, но он... кажется, немного не в духе из-за погоды.

Ты поблагодарила её и прошла к огромным дверям кабинета Верховного судьи. Постучав и не услышав ответа, ты решилась войти. Кабинет был пуст, но балконная дверь была распахнута настежь. Ветер заносил брызги дождя прямо на дорогой ковер.

Ты вышла на балкон и замерла.

Невиллет стоял у самых перил, подставив лицо ливню. На нем не было ни плаща, ни шляпы — только его официальный костюм, который уже полностью промок. Он не шевелился, и со стороны могло показаться, что он прислушивается к чему-то, что слышит только он один.

— Господин Невиллет? Вы же простудитесь, — тихо произнесла ты, подходя ближе.