Глава 1
Розовые салфетки и биотический шторм
В коридоре повисла густая, звенящая тишина, в которой каждый вдох казался слишком громким, почти надсадным, царапающим легкие. Холод, вопреки работающим на износ системам отопления, пробирал до самых костей; он ощущался всем телом, словно липкий, промозглый туман, осевший прямо на кожу и ядовито забирающийся под стыки брони. В зыбком полумраке кроваво-красный скафандр Виолинта утратил свой вызывающий цвет, приобретая зловещий, почти угольно-черный оттенок, сливающийся с тяжелыми, маслянистыми тенями на стенах.
Его закрывал собой массивный, скалоподобный силуэт крогана. Желто-оранжевый скафандр Лингара в этом мраке казался неожиданно ярким, словно затерявшийся среди мертвого льда случайный кусок палящего солнца. Чуть в стороне застыла Сильмерия; ее обтягивающий серебристый костюм переливался текучими ртутными бликами, когда она крепче, до белизны в пальцах, сжимала рукоять пистолета. А впереди, словно нерушимый монолит, загородил собой всех человек в сине-фиолетовом бронекостюме. Все четверо буквально источали колючее, осязаемое напряжение, которое, казалось, можно было потрогать руками.
— Виолинт, ну ты там долго? — глухо, но отчетливо прошептал Шепард, не оборачиваясь, хотя его голос выдавал нарастающее нетерпение. — Пока не получается, — коротким, сухим щелчком отозвался кварианец, в чьем голосе сквозило отчаяние пополам с яростью.
Сзади раздался тяжелый, рокочущий звук — не то утробный рык, не то выдох бесконечного, выжигающего терпение разочарования. Лингар, чья броня в этом узком пространстве казалась непомерно, издевательски громоздкой, сложил лапы на груди, едва не задевая массивными плечевыми пластинами низкий потолок.
— Знаешь, малец, — пробасил кроган, и от этого низкого рокота по стальному полу пошла ощутимая вибрация, отозвавшаяся в самых зубах, — я начинаю подозревать, что твой хваленый «инженерный гений» — это просто красивая сказка для доверчивых бошей. Мы тут скорее покроемся инеем и превратимся в музейные экспонаты, чем ты уговоришь этот бездушный ящик нас впустить.
Виолинт на мгновение замер. Его плечи под тонкой тканью скафандра окаменели, но он не позволил себе обернуться, лишь еще яростнее заставляя вспыхивать оранжевые искры кодов обхода, которые отражались в визоре его шлема.