*****

– Познакомьтесь, – сказал Джинн девушке, указывая на Кулая. – Один из самых близких мне людей.

– Кулай Жерен, – он кивнул.

– Правда? – девушка распахнула глаза с приятным удивлением. Джинн шепнул ей что-то на ухо, и она тут же притихла, посмотрела на Кулая с мягкостью.

Дальнейшее Джинн взял в свои руки. Они пошли втроём. Он развлекал девушку, то смешил, то удивлял. Она словно пьянела с каждым шагом, движения становились свободнее, она раскрывалась, смех её звучал всё громче.

Глубокой ночью все трое оказались у дома Кулая. Он смотрел на неё, искренне смеющуюся у его порога, и сердце его переполнялось. Вот сейчас Джинн уйдёт, они останутся вдвоём. Тогда он скажет всё, что так долго держал в себе, обнимет её, будет молить её остаться.

«Конечно, – подумал он, – это дело рук Джинна. Он угадал моё желание».

Додумать не успел: его избранница вдруг запрыгнула на Джинна, обвила ему шею руками. И та, что только что стеснялась каждого слова Кулая, теперь, бросив всякий стыд, целовала чужого человека в лицо, в шею, куда придётся.

Джинн глядел с её плеча прямо на Кулая с той своей ухмылкой, нагло и весело насмехаясь. От этой усмешки у Кулая оборвалось сердце. Он бросился вперёд и ударил Джинна в лицо, тот опрокинулся навзничь, девушка отлетела в сторону и растерянно замерла.

– Что ты делаешь?! – Она оттолкнула взбешённого Кулая и бросилась поднимать Джинна. Тот, поднимаясь, произнёс:

– Не бейте его, ради бога. Обижать убогого и нищего – великий грех.

Кулай рванулся снова, но она заступила дорогу.

– Ты... ты... – он захлёбывался. – Не верь ему, – наконец сказал он девушке. – Это мой дом. А этот, – он ткнул пальцем в Джинна, – бродячий шайтан. Не верь ему!

– Хорошо, хорошо, – она успокаивала его мягко, будто уговаривала ребёнка. – Успокойся.

И снова прижалась к Джинну:

– Кулай. Ты в порядке?

– Кула-а-ай? – с огромным изумлением произнёс Кулай. – Я и есть Кулай.

– Сейчас, – сказал Джинн, поднимаясь с помощью девушки и шаря по карману. – Есть одно средство.

Он подошёл к Кулаю и сунул ему в рот круглую таблетку. Кулай потерял нить, язык не слушался, мысли рассыпались, он уже не слышал собственных слов. Девушка и Джинн смотрели на него и смеялись. Сколько он ни пытался поднять руку на Джинна, не мог ни пошевелиться, ни закрыть глаза.