ГЛАВА 20 Засада на врага
Мистер Фрэнч, что случилось? — удивленно спросил Джо.
С трудом костюмер сел. — Это было ужасно, — дрожащим голосом ответил он. "Где я? Люди, которые привели меня сюда, завязали мне глаза».
— Вы в пещере на Острове Отшельников, — сказал ему Джо. — Как вы в этом замешаны, мистер Френч? Однажды я подумал, не принадлежите ли вы к банде.
"Нет!" — запротестовал мужчина. — Ты должен поверить мне, мальчик. Сколько душевных мук я пережил с тех пор, как продал тем людям маски для ограбления! Я полностью забросил свои дела — даже не проверил свои акции.
«Фритц Старк и Ник Глейзер были в магазине, когда ты зашел за своими костюмами в тот день. Они пришли забрать заказанные маски. Я спросил, собираются ли они на вечеринку. Глейзер рассмеялся и сказал: «Да, большая вечеринка-сюрприз!» Когда я пошел назад, чтобы взять маски, я услышал, как они снова засмеялись и упомянули банк».
— Итак, сложите два и два, — сказал Джерри.
"Вот так. Я догадался, что это мошенники».
— Ты должен был предупредить нас, — сказал Джо. — Почему вы не обратились в полицию?
Мистер Френч прерывающимся тоном сказал: — Я сделал ошибку, сообщив им о своих подозрениях и о том, кто вы такие. Они сказали, что убьют меня и причинят вред моей семье, если я заговорю. Я отослал свою семью из соображений безопасности».
— Зачем вы пришли к нам в ту ночь? — сочувственно спросил Джо.
«На днях утром они стали использовать мой магазин как одно из своих мест для встреч и сказали мне дать моему помощнику короткий отпуск. Я слышал, как они хвастались, что собираются похитить тебя и твоего брата. Позже что-то щелкнуло внутри меня. Ограбление — это достаточно плохо, но я не мог позволить им уйти от наказания за похищение, независимо от того, что они сделали со мной. Так что я пошел, чтобы рассказать все твоему отцу.
— Но мы с Фрэнком открыли дверь, — подсказал Джо.
— Да, — согласился Френч. — Когда я увидел, что ты в безопасности, меня это смутило. Кроме того, у меня было странное ощущение, что за мной следят. Я не знал, что делать, поэтому ушел, не рассказав свою историю».
"Что случилось потом?" — спросил Джо.
«Ну, когда Фриц Старк и Ник Глейзер пришли вчера рано утром в магазин, я взял себя в руки и сказал им, что все расскрою, если они не оставят меня в покое».
"Что они сделали?" — спросил Джерри.
— Старк сказал, что они оставят меня в покое, если я сделаю для них две вещи. Сначала он заставил меня повесить на окно гориллу и костюмы фокусника. Они были сигналом для остальных воров трижды постучать в заднюю дверь. Банда собиралась собраться по какому-то поводу».
Джо мрачно рассмеялся. — Да, чтобы похитить нас с Фрэнком. Я думаю, поэтому они использовали наши костюмы на витрине».
«Сегодня утром на выставке был только один костюм — костюм скелета, — вспоминал Джерри.
— Фриц Старк положил его туда прошлой ночью. Он взял мой ключ. Я слышал, как он сказал, что один костюм означает «Опасность». Держись подальше», — объяснил Френч.
«Старк слишком поздно подал предупреждающий сигнал. Тогда он еще не знал, что половина банды сидит в тюрьме».
— Верно, — сказал мужчина. «Именно после того, как он оставил предупреждение скелета, он узнал, что Бен и другие были схвачены».
«Держу пари, второе, чего они хотели от вас, мистер Френч, — это продать три радиоприемника магазину музыкальных инструментов», — предположил Джо.
— Да, — удивленно сказал мужчина, — и немедленно. Глейзер пошел со мной в магазин и ждал на тротуаре. Когда я вышел, Старк подъехал на их машине, заставил меня сесть и завязал мне глаза. Последнее, что я помню перед тем, как очнуться в этой пещере, — это попытка вырваться и выпрыгнуть».
— Они, должно быть, ударили тебя, — сказал Джо.
— Но какой вам прок от того, что вы все это знаете? — в отчаянии сказал мистер Френч. — Нам никогда не выбраться отсюда живыми. Эти люди настроены серьезно!»
— Мы тоже, — мрачно пообещал Джо. Быстрым шепотом он рассказал подавленному человеку, как они с Фрэнком, предложив себя в качестве приманки, поймали в ловушку Бена Старка и двух его приспешников. — Но мы не смогли найти Чета и Биффа. Ты знаешь, где они?
Продавец костюмов беспомощно покачал головой. "Нет. Вы сами видите, что их здесь нет. Я хотел поискать украденные деньги, но, естественно, не решился. Боюсь, это конец для нас.
Джо попытался его успокоить. "Мой брат Фрэнк. Когда Джерри и я не появимся, он принесет помощь.