8 глава

Ночь прошла спокойно. Ни тревог, ни ночных визитов, ни внезапных вызовов. Ци Эр спала крепко — впервые за долгое время без кошмаров. Ей снилось что-то тёплое и светлое: то ли детство, то ли другая жизнь, где не нужно было скрывать свои способности и бояться за маму.

Разбудил её не солнечный свет и не кошка, а тихий, но настойчивый шёпот ЛаньЦю:

— Госпожа… госпожа, проснитесь. Наследная принцесса прислала гонца.

Ци Эр рывком открыла глаза, мгновенно возвращаясь в реальность. Сон исчез, будто туман.

— Что случилось? Опять какой-то инцидент в резиденции? Где мама? В таком состоянии она может легко потеряться, — она села на кровати, ещё не до конца проснувшись, но голос уже звучал твёрдо.

— Она с Сяолань, не волнуйтесь. Наследная принцесса просто хочет видеть вас сегодня утром. Говорят, какое-то важное дело. — ЛаньЦю помогла ей встать и подала халат.

— В котором часу?

— Через два часа.

— Успею. — Ци Эр потянулась и зевнула, прикрыв рот рукой. — Ли Пэй вернулся?

— Да, госпожа. Он ждёт снаружи с самого рассвета.

— Зови его. Пусть готовится, поедем вместе.

ЛаньЦю поклонилась и вышла. Ци Эр быстро умылась, позволила служанкам сделать причёску — на этот раз не слишком сложную, но аккуратную. Платье выбрала простое, удобное: сегодня предстояло не блистать, а работать.

Когда она вышла во двор, Ли Пэй уже стоял у ворот — затянутый в тёмную одежду, меч на поясе, лицо непроницаемо. Увидев госпожу, он слегка склонил голову:

— С добрым утром, госпожа.

— И тебе не хворать. — Она быстро окинула его взглядом. — Выспался?

— Достаточно.

— Тогда пошли. По дороге заедем за лепёшками. Те, что мы вчера ели. Я проголодалась. А здесь, пока они приготовят, я опоздаю — время уже почти после завтрака.

Ли Пэй не ответил, просто пошёл следом — как тень.

---

На рынке утренняя суета была в самом разгаре. Торговцы выкрикивали товары, дети бегали с корзинами, старухи торговались за зелень. Ци Эр купила пять лепёшек с мясом — три себе и две Ли Пэю — и они поели прямо в экипаже, на ходу.

— Ли Пэй, — сказала она, жуя и глядя в окно на проплывающие улицы.

— Да, госпожа?

— Ты вчера сказал, что четвёртый принц встречался с советником из дома Цзоу. А что за человек этот советник?

— Старый, хитрый, опытный. Близок к нему с детства. Говорят, он знает о четвёртом принце больше, чем кто-либо.

— Значит, если убрать советника, принц останется без глаз и ушей? — задумчиво протянула Ци Эр.

— Теоретически, — осторожно ответил Ли Пэй. — Но советник редко покидает резиденцию. А внутри — своя стража, свои ловушки.