Глава XVIII

Спортклуб находился за полквартала от дома, где помещалась компания «Гиллерлейн». Я пересек улицу и вошел в подъезд.

Приемная компании выглядела еще более пустой, чем вчера. Миленькая блондиночка за коммутатором вновь одарила меня быстрой улыбкой. Я ответил ей излюбленным приветствием преступников: направил на нее вытянутый указательный палец и согнул остальные вокруг рукоятки воображаемого пистолета, на манер ковбоя с Дикого Запада. Она рассмеялась от всей души, но сделала это беззвучно. Похоже, это было самым большим для нее развлечением за всю скучную трудовую неделю.

Я показал на пустой стол мисс Фромсет. Малышка кивнула, что-то включила на своем коммутаторе и произнесла несколько слов. Тотчас же отворилась дверь, элегантно вплыла мисс Фромсет, подошла к своему столу и вопросительно посмотрела на меня холодными внимательными глазами.

- Да, мистер Марлоу? К сожалению, мистера Кингсли сейчас нет.

- Я как раз сейчас от мистера Кингсли. Где мы могли бы поговорить?

- Поговорить?

- Мне нужно кое-что вам показать.

- Ах, вот как? - Она глядела на меня задумчиво. Вероятно, находилось немало кавалеров, которые выражали желание кое-что ей показать, в том числе пестрые купюры... При других обстоятельствах я бы счел себя польщенным.

- Это связано с поручением мистера Кингсли, - сказал я.

- Тогда воспользуемся кабинетом мистера Кингсли, - она встала и придержала дверь. Когда я проходил мимо нее, то ощутил запах... сандалового дерева.

- "Гиллерлейн-Регаль?" «Королева духов?»

Она улыбнулась, все еще стоя в дверях.

- При моем-то жалованье?

- Про ваше жалованье я не говорю. Но вы не похожи на женщину, которой приходится самой покупать себе духи.

- В данном случае вы правы. И если хотите знать, я ненавижу пользоваться духами на службе. Однако мистер Кингсли на этом настаивает.

Мы прошли через длинную прохладную комнату. Она села в кресло у конца письменного стола, я - на свое вчерашнее место. Мы смотрели друг на друга.

Сегодня она была в коричневом платье с плиссированным жабо. Вид у нее был не такой холодный, но до огня прерий было еще далеко.

Я предложил ей сигареты мистера Кингсли. Она взяла одну, прикурила от настольной зажигалки и откинулась в кресле:

- Отбросим долгие предисловия, - сказал я. - Вы знаете, кто я и чем занимаюсь. Если вы вчера этого еще не знали, то исключительно из-за пристрастия Кингсли к татральным эффектам.

Она посмотрела на свои руки, мирно лежавшие на коленях, и улыбнулась почти робко.