Глава 1
Часть 1 - Перезагрузка Ролей
Тишина на «Скверне-III» после "инцидента" с Зеленым была не просто густой – она была липкой, пропитанной страхом и недоверием. Аварийное освещение в коридоре Навигации отбрасывало зловещие тени, а Чюпеп в своем беломскафандре, испачканном машинным маслом у локтей, яростно долбил кулаком по упрямой панели управления двигателями. Каждый удар гулко отдавался в металлических стенах.
«Чтоб тебя! Глючит, как последняя дешевка!» – его голос, обычно громкий и саркастичный, сейчас звучал сдавленно от бессилия. Еще один сбой, еще одна задержка – и подозрения, как стервятники, снова начнут кружить. Он знал системы корабля лучше всех, но эта панель словно издевалась над ним. Инженер, черт возьми! Почему ничего не работает?!
«Сила – инструмент грубый, Белый. Дай доступ».
Голос прозвучал прямо за его спиной, тихо, спокойно, но от этого только леденящее. Чюпеп резко обернулся, сердце екнуло. Он. Красный.Его скафандр – кричаще-алый, безупречно чистый, будто только что из док-станции. Шлем скрывал лицо, но Чюпеп чувствовалэтот взгляд – не аналитический, как он думал раньше, а... оценивающий. Хищный. Он стоял слишком близко, нарушая личное пространство с холодной, неоспоримой уверенностью. Его присутствие ощущалось физически, как давление.
«Отойди, Красный, – процедил Чюпеп, отступая на шаг, чувствуя холод стены за спиной. – Я разберусь. Это моя работа». Он старался звучать твердо, но внутри все сжималось. Этот тип... он всегда появлялся невпопад. Слишком спокоен. Слишком... наблюдателен.
«Очевидно, не справляешься, – Красный легко отодвинул его в сторону. Его движения были плавными, точными, как у машины. Панель под его пальцами ожила с пугающей быстротой. – Ты ее только добьешь. А потом что? Обвинишь очередного "Импостера"?» В его голосе не было усталости, как раньше. Был холодный, почти насмешливый оттенок. Он знал, что Импостер – это он. Играл с ним.
Чюпеп сжал кулаки внутри перчаток. Гнев, смешанный с чем-то другим – тревогой? – закипал в груди. «Может, это тыее сломал? – выпалил он, делая шаг вперед. Теперь они снова были нос к носу. Чюпеп видел свое растерянное отражение в темном визоре Красного. – Удобно же, да? Ходишь, наблюдаешь, пока другие...» Он не договорил. Вспомнил Зеленого. Желтого до него. «Пока другие исчезают!»
Красный не отступил ни на миллиметр. Его шлем был непроницаемой маской. «Если бы я хотел что-то сломать, Белый, – его голос стал тише, опаснее, – это было бы сделано тихо. Эффективно. Без лишнего шума». Он слегка наклонил голову. «А твоя истерика... Она как сигнальная ракета. Привлекает внимание. Моевнимание». В последних словах прозвучала двусмысленность, заставившая мурашки побежать по спине Чюпепа.
«Это не истерика!» – взревел Чюпеп, не выдержав. Адреналин, недели страха и паранойи, постоянное напряжение – все смешалось. Он толкнул Красного в грудь. Тот лишь слегка качнулся назад, упираясь в стену. Не упал. Не показал даже намека на злость. Он просто... смотрел. Это спокойствие было невыносимее крика. Оно пугало.
«ЗАТКНИСЬ!» – прошипел Чюпеп, снова приближаясь. Дыхание участилось, пар затуманил визор изнутри. Он был в сантиметрах от алого скафандра. Видел идеальную полировку пластика, отсутствие царапин – странное для активного члена экипажа. Слышал ровный, слишком ровный гул его систем. «Просто... замолчи хоть на секунду!»
Кто сделал первый шаг? Чюпеп, ослепленный яростью и чем-то еще, темным и притягательным, что исходило от этого спокойствия? Или Красный, решивший поиграть с добычей новым способом? Пространство исчезло. Не удар. Не толчок.
Губы. Вернее, холодный пластик шлемов, резко стукнувшийся друг о друга. Они замерли в этом абсурдном, агрессивном «поцелуе», разделенные броней. Шок парализовал Чюпепа. Его гнев испарился, оставив ледяное недоумение и... внезапный, острый укол страха, смешанный с запретным возбуждением. Он – Импостер. Он убийца. А я...
Чюпеп отпрянул, как от раскаленного металла. «Что?! Что это было?!» Его голос дрожал.
Красный медленно выпрямился. Его алый скафандр казался еще ярче в полумраке. Он не ответил сразу. Его перчатка поднялась – не для атаки, а... Чюпеп замер, не в силах пошевелиться. Перчатка коснулась его белого шлема, чуть ниже визора, там, где скрывались его губы. Пластик скользнул по пластику с тихим, зловещим шипением.
«Импульс, Белый, – наконец произнес Красный. Его голос был низким, густым, как смола. В нем не было прежней насмешки. Было что-то другое. Голодное. Любопытное хищника. – Неожиданный. Грязный. Как все, что ты делаешь». Он шагнул вперед, сокращая дистанцию, которую Чюпеп пытался создать. Его движения были неспешными, неумолимыми. «Ты постоянно шумишь. Мечешься. Как раненое животное. Это... раздражает».
Еще шаг. Красный был так близко, что Чюпеп чувствовал мнимое тепло от его скафандра, холодок страха по спине.
«Но знаешь что? – Голос Красного стал шепотом, проникающим сквозь пластик прямо в сознание. Он снова коснулся шлема Чюпепа, проводя краснымперстом по линии челюсти. – Эта ярость... этот огонь... Он яркий. Заметный. На таком сером, мертвом корабле...» Он наклонил голову, его визор почти уперся в визор Чюпепа. «Интересно, Белый... Что еще скрывается за этим шумом? Какие еще... импульсыты можешь выдать?» Пауза. «И как долго они будут длиться... пока я решаю?»
Последние слова повисли в воздухе, налитые недвусмысленной угрозой и странным, извращенным обещанием. Чюпеп понял: это не просто конфликт. Это охота. И он только что сам подошел к пасти хищника. Сердце бешено колотилось, кричало БЕГИ!, но ноги словно вросли в пол. Он смотрел в непроницаемую черноту визора Красного, пытаясь угадать – что там? Скука? Жестокость? Или... предвкушение новой игры?