глава 16
Танджиро бежал впереди, прижимая к груди коробку, где пряталась Незуко, и его лицо было каменным — напряжение и решимость сплавились в нём в одно. Но как только мы прорвались сквозь кустарник к небольшой поляне, всё пошло наперекосяк.
Из тьмы, словно тень из самой ночи, вынырнула фигура. Девичьи волосы взметнулись в прыжке, клинок блеснул в свете луны.
— Канао! — сорвалось у меня с губ, но было поздно.
Она обрушилась прямо на Танджиро. Тот, не успев понять, что происходит, рухнул на землю вместе с коробкой. Незуко выскользнула из неё и оказалась на траве, беспомощно приподнявшись на локтях.
Канао уже занесла меч, готовая ударить. Но Танджиро, цепляясь за каждую крупицу силы, рванул её за плащ. Клинок пронёсся мимо, и Канао, потеряв равновесие, приземлилась прямо ему на спину. Танджиро застонал, но не отпустил.
Я не стала ждать исхода. Резко метнулась вперёд, подхватила Незуко на руки и, сжав зубы, рванула в глубь леса. Девушка-демон смотрела на меня снизу вверх, её глаза были полны молчаливого доверия.
— Потерпи, — прошептала я сквозь шум дыхания, не смея останавливаться.
Я оглянулась и успела увидеть, как Канао ударяет ногой Танджиро в шею — прямо в сонную артерию. Его тело дрогнуло и обмякло, голова бессильно склонилась в траву.
— Танджиро! — вырвалось у меня, но останавливаться было нельзя.
Канао вскочила, и её шаги зазвучали за моей спиной — быстрые, безошибочные, словно отбивали ритм сердца. Она бежала легко, как будто летела, и с каждой секундой расстояние между нами сокращалось.
— Охико! — её голос прозвенел среди деревьев, ровный, но в нём сквозила сталь. — Зачем ты это делаешь?
Я стиснула зубы, прижимая Незуко крепче, будто сама своим телом могла заслонить её от всего мира. Слова Канао врезались в голову, но я не произнесла ни звука. Просто бежала дальше, слыша за собой её дыхание и шаги, ощущая, как холодно сжимается сердце.
Молчание было моим ответом.
И тут небо прорезал крик. Чернокрылая ворона, стремительно спикировав из тьмы, размахивала крыльями, будто рассекала сам воздух.
— КАРР! В штаб! — её голос гремел так, будто это приказ самой судьбы. — В штаб привести девочку-демона! Привести Камадо Танджиро! И... — ворона резко захлопала крыльями, будто для большего эффекта, — и Охико!
Я едва не споткнулась, сбившись с шага. Ноги дрогнули, но я удержала равновесие и крепче прижала к груди Незуко.
— Что?.. — вырвалось у меня едва слышно.