Глава 15. Под оболочкой

Аларийская область, Эквия, 29 октября 1979 года Третьей эры.

По линолеуму стучало множество маленьких лапок с крохотными коготочками. Крысы вылезали из щели в стене прихожей, пересекали коридор, оказывались в гостиной и друг за другом запрыгивали в клетку. Иджи захлопнула дверцу со звонким металлическим звуком, когда последняя (пятнадцатая!) крыса расположилась внутри.

— Ни хрена ж себе... — протянула хозяйка дома, пухлая девушка, одетая в свободное тёмное платье и с ярким платком на плечах.

— С вас тридцать экванов, — невозмутимо объявила Иджи.

С недавних пор она начала работать на окраине Алари и втрое повысила расценки, а всё по совету Алауса и Орина. Их основное правило выживания звучало так: зарабатывай в Алари — трать в Зюсе. И оно работало на удивление хорошо.

— Слушай, подруга, может сойдёмся на двадцати? — решила попытать удачу хозяйка.

Иджи передёрнуло от такого фамильярного обращения. Она отбросила со лба успевшую отрасти чёлку и прищурила глаза.

— Нет уж, подруга. Я назвала свои расценки, когда входила в дом, и ты согласилась. Свою часть сделки я выполнила. Теперь ты выполняй свою, или я их выпущу, — Иджи кивком указала на крыс.

— Воу-воу, полегче! — хозяйка подняла обе руки, показывая, что сдаётся, и от этого движения многочисленные браслеты на её запястьях громко щёлкнули. — Но ты тоже войди в положение, я последнее время на мели.

Иджи сложила руки на груди и ответила:

— Не трать ни моё, ни своё время. Я считаю до десяти, и в конце либо получаю свои тридцать экванов, либо отпускаю крыс, а они, раздражённые и недовольные, поступают с твоим уютным гнёздышком так, как считают нужным. Раз! Два!

— Подожди, давай так...

— Три!

— ...двадцать экванов...

— Шесть!

— ... и ещё что-нибудь из моей магической коллекции.

Иджи остановилась.

— Что значит «из твоей магической коллекции»?

— Я занимаюсь старинной техникой гадания, которую практиковали ведьмы во времена Новой эры, — пояснила хозяйка, хватаясь за эту тему, как утопающий за соломинку. — У меня есть свечи, амулеты, благовония, карты. Пойдём, покажу.

Она провела Иджи в тёмную спальню, где стояло трюмо, заваленное атрибутикой, обычно ассоциирующейся с магией. Там были мутные флакончики с бордовой жидкостью неясного происхождения, пластмассовые подвески, игральные кости, гипсовый череп, несколько старых засаленных колод и одна вполне приличная — явно коллекционная.