часть 7

Площадка у главного бассейна преобразилась. Вдоль бортиков расставили факелы с живым огнём — они мерцали и отбрасывали танцующие тени на воду. Бассейн подсветили снизу, и вода стала цвета бирюзы с золотыми прожилками. На противоположной стороне соорудили импровизированную сцену — деревянный подиум, украшенный цветами гибискуса и белыми шарами.

Ведущий — таец с идеальным английским и неиссякаемым запасом энергии — разогревал публику. Постояльцы отеля сидели на шезлонгах, расставленных амфитеатром. Кто-то пил коктейли, кто-то снимал на телефоны, пара пенсионеров из Германии синхронно кивала.

Руслан уже носился между ведущим и участниками, что-то улаживая. Он был в своей стихии — шумный, яркий, незаменимый.

— У нас шесть пар! — объявил ведущий. — Представляем наших смельчаков!

По очереди вызывали пары. Австралийцы — высокий блондин и его миниатюрная жена с дредами, они вышли под регги. Китайская пара — идеально синхронные движения, будто репетировали неделю. Семейная пара из Италии — муж постоянно целовал жену в щёку, и та смущалась. Ещё одна русская пара — серьёзные, сосредоточенные, похожие на бизнес-тренеров.

И наконец:

— Алина и Тимур! Команда, которую наш коллега Руслан назвал «Лёд и Пламя»! Встречаем!

Публика зааплодировала. Откуда-то из толпы раздался Сонин свист. Денис деликатно похлопал. Алиса сидела с каменным лицом, скрестив руки на груди.

Алина выдохнула и вышла на подиум.

Она шла медленно, с прямой спиной, как учили на курсах по дефиле (мама настояла три года назад). Платье переливалось в свете факелов, Волосы низким пучком, две пряди у лица. Ни улыбки. Ни вызова. Просто присутствие.

Тимур вышел следом — с другой стороны. Босиком. Чёрная рубашка с закатанными рукавами, последние две пуговицы расстёгнуты. Волосы чуть влажные, зачёсаны назад. Он не нёс себя как победитель. Он просто шёл — ровно, тяжело, как человек, который привык, что пространство расступается перед ним.

Они встретились в центре сцены.

И замерли.

Публика затихла, ожидая слов. Но слов не было. Алина смотрела на Тимура. Тимур — на неё. Никто не протягивал руку за микрофоном. Никто не делал шаг вперёд.

Тридцать секунд молчания. На сцене с факелами, под открытым небом, при шестидесяти зрителях.

Это было неловко. Это было дерзко. Это было прекрасно.

Тимур сделал первый шаг. Не к микрофону — к ней. Остановился в полуметре. Опустил взгляд на её губы — всего на секунду, но Алина заметила, потому что сама в этот момент смотрела на его. Поднял руку. Медленно. Заправил выбившуюся прядь ей за ухо.