Глава 1
Глава 1.
- Создатель покинул нас...
Низкий голос отразился от высоких сводов пещеры и разнёсся по гроту громким эхо. Он прозвенел в рассыпанных в камне звёздных кристаллах и утонул в темноте. «Покинул нас... Создатель ушёл,» - вторили ему голоса собравшихся. По толпе людей в тёмных мантиях волной прокатились страшные слова, затем послышались вздохи, полные ужаса и горечи. В задних рядах кто-то заплакал навзрыд.
- Отец, не говорите так! Это не может быть правдой! - воскликнул паренёк, ближе других стоящий к старику на возвышении в центре.
- Это правда, сын мой, - хрипло ответил тот.
Он пошатнулся и схватился за сердце. Паренёк поспешил взбежать наверх и поддержать его.
- Отец, что с Вами? - в ужасе спросил он.
- Моё время подошло к концу... - прохрипел тот, держась за сына, чтобы не упасть, - Я слишком часто обращался к звёздам...
Плачь в толпе стал ещё громче и надрывней. К первому человеку присоединился второй, затем третий... Пещера наполнилась стенаниями людей. Фигуры в капюшонах обнимали друг друга в полутьме, стараясь утешить, но каждый знал - впереди ждут куда более страшные лишения, чем те, что они уже пережили.
Пророк вскинул вверх левую руку, призывая послушников внять его словам:
- Не плачьте, дети мои! Не плачьте... - из глаз, носа и рта старика хлынула кровь, заливая лицо, и он захлёбывался ею, но продолжал говорить. Слова смешивались с бульканием и страшными хрипами, - Служите моему сыну, как служили мне, верьте ему, как верили мне!
- Отец! - закричал в отчаянии сын пророка, - Не оставляй своих людей! Не оставляй меня! - по мальчишеским щекам текли горькие слёзы.
Пророк рухнул на холодный камень, ноги перестали держать его. Его сын упал на колени рядом.
- Мне жаль, что моё... Последнее предсказание, - глядя на искажённое от душевной боли молодое лицо, так похожее на лицо его покойной жены, прошептал старик, - Было таким...
Морщинистое лицо пророка застыло, в его глазах погас последний свет. Звёздные кристаллы в стенах и потолке потухли, на несколько секунд всё погрузилось в зловещий мрак, а затем они засияли снова, обновлённым золотистым светом. Сила провидения перешла к наследнику.
Объятые горем люди не спешили радоваться новому лидеру, только смотрели на него с благоговением и надеждой. Он их не винил - в его груди поднялось пламя ненависти и отвращения к миру, в котором он живёт, и он подумал, что этот огонь теперь останется с ним навечно, пока не сожжёт дотла, но до тех пор...