Глава 1
1. Сигареты преткновения
На столе лежит пачка сигарет.
Вишнёвая матовая упаковка подсвечивается весенними лучами, проникающими через окно.
Ректор молчит, поставив локти на дубовую столешницу, и многозначительно сверлит меня взглядом. Исподлобья, мой любимый — по шкале катастроф, которую мы с Тони разработали специально для таких случаев, я бы дала этому взгляду крепкую пятёрку.
Я редко добиралась до семёрки. Тони давно пересёк черту десятки.
— Кларисса, — сдаётся ректор, откинувшись на спинку высокого кожаного кресла. Оно скрипит так резко, что даже стоящий рядом Стив вздрагивает. — Ты не хочешь начать?
— С чего, ректор Фокс?
— Например, с признания, — тяжело выдыхает мужчина, платочком протирая лоб, с которого скатывается капелька пота.
Мы здесь надолго — он знает это, я знаю. Только Стиву предстоит лицезреть всё впервые.
Устало плюхаюсь на стул напротив. Люблю правый, ближе к выходу. Обивка мягче.
Стив озадаченно оглядывается, но сесть рядом не решается — только пальцы обхватывают лакированную спинку.
— Это не моё.
— А чьё?
— Понятия не имею. Может, Тони обронил?
Брови ректора сдвигаются.
— Стивен?..
Стив тихо прокашливается, поправляя зелёную жилетку с эмблемой Роузвуда, и поворачивается ко мне: голубые глаза, спрятанные за линзами очков, чуть прищурены.
— Клэр, я видел тебя. Видел, как ты куришь за углом библиотеки. Ты забыла сигареты.
— С чего ты взял, что это была я, Стив? — наклонившись вперёд, кладу ладонь на его сжатые пальцы. Тёплые и немного грубые — как и он сам. Стив хмурится и отдёргивает руку. — Форму мы все носим одинаковую, со спины я выгляжу как десятки таких же студенток... Ты мог просто обознаться. Это случается со всеми, не парься.
Ректор Фокс приподнимает бровь.
— Я... — выдыхает Стив. — Клэр, ты единственная, у кого в академии кончики волос окрашены красным. Это, если что, тоже запрещено уставом.
Ладони подрагивают, и я сжимаю их в кулаки. Ректор начинает зачитывать очередную заупокойную по моей дисциплине, но слушать не собираюсь — знаю наизусть.
Кровь закипает. Этот напыщенный, самодовольный индюк с палкой в заднице... Я никогда не трогала Стива — отличник, ручной пёс ректора, претендующий на грант. Нафиг он мне нужен?
Но он решил сдать меня.
Меня.
Ошибка. Нет! Роковая ошибка.
Ректор переспрашивает что-то, заглядывая в глаза.
— Простите, можете повторить?
— Кларисса...
— Просто Клэр, да боже.