Глава вторая: Аромат жасмина и сталь.

Ева неслась по мокрым лондонским улицам, не столько ведя машину, сколько позволяя ей самой нести себя прочь от «Золотого кольца». В её груди билась не кровь, а запертый в клетке, бьющийся об ребра ужас. Адреналин отступал, оставляя чистую, липкую дрожь и острую боль в правом плече, которое она ушибла, споткнувшись, покидая особняк Ставрова. Она была не ранена, но сломана. Её магазин «Земля и Небо» в Блумсбери был её крепостью, построенной из стекла, дерева и живой красоты. Она влетела через черный вход. Внутри царила мертвая тишина, нарушаемая только монотонным гудением холодильников для срезанных цветов. И запах. Густой, пьянящий, дурманящий аромат гиацинтов, старой, влажной садовой земли и лилий. Этот запах должен был успокаивать, но теперь он казался ей едким, как известь. Это был запах её тайны, её прикрытия, её смертельного врага. Она сбросила промокшее пальто в ванну, наполнив её ледяной водой.

Ева бросилась к раковине. Она взяла филировочный нож. Идеально острый, с тонким лезвием, предназначенный для аккуратной обрезки роз и жестких стеблей. Она протирала лезвие спиртом, снова и снова, её движения были механическими, как при обрезке самых дорогих и капризных орхидей.

— Мои руки. Они создают красоту. А теперь они отнимают её, — прошептала она, глядя на свои узкие ладони, испещренные мелкими порезами и мозолями. Она знала: её педантизм — это её единственный шанс на выживание. Этот инстинкт, как она чувствовала, подвел её на особняке Ставрова. Она была слишком напугана, чтобы быть безупречной. Она задела статуэтку, оставив свою психологическую подпись. Прежде чем принять душ, Ева поднялась к сестре. Майя спала, подключенная к тихо гудящему аппарату. Болезнь Майи была редкой формой генетического разрушения костного мозга. Только нелегальное, экспериментальное лекарство «Орхидея», которое поставлял ей Кукловод (которого она знала только как «К.»), удерживало Майю в этом мире. Это был не шантаж деньгами, а шантаж жизнью. Ева взяла Майю за руку.

— Ты должна жить, — прошептала Ева. — Ты — единственное, что у меня есть.

Она отправила "К." зашифрованное, кодовое сообщение. Ответ пришел немедленно: «Молодец. Точность – это твоя сильная сторона. Но ты оставила слишком много себя. Помни: любая ошибка, любой допрос, любая задержка – и Майя умрет. Ты должна быть идеальной. Следующий объект – завтра. Открой магазин, Ева. Играй свою роль».