ЧАСТЬ II: МАСКА ТИРАНА.
Эта часть — прямое продолжение истории Кая, человека, который осмелился бросить вызов пустоте Никса и вернуться на родную Терру. Если в первой части мы строили путь к звездам, то здесь мы спускаемся в ад, скрытый за золотыми фасадами.
Элириум. Замок Этернуса. Сектор «Пустота».
Пока Кай был поглощен запуском «Странника-0» и прощанием с теми, кто доверился ему, в глубоких недрах своего замка Этернус не терял ни секунды. Перед ним на огромных голографических панелях пульсировали украденные данные. Он не просто копировал чертежи Кая. Он их извращал.
«Ты строил ковчег, Кай... А я строю тюрьму, которую они назовут спасением», — прошептал Этернус, глядя на проект «Странника-1».
Его корабль был лишен изящества оригинала. Это была черная игла, созданная из сверхпрочного сплава Никса. Этернус знал: чтобы победить на Терре, ему не нужно быть правым. Ему нужно быть первым. Черная игла рванула в пространство, используя короткие пути через подпространство. Этернус уходил в отрыв, оставляя за собой лишь шлейф серого пепла.
В это время в самой высокой башне замка, в комнате без окон, десятилетняя девочка по имени Никса дочитывала очередную книгу. Этернус годами кормил её ложью: в этих книгах он был мучеником, а её мать, Аэра, — предательница, из-за которой мир превратился в свалку.
— Собирайся, дитя мое, — голос Этернуса раздался из динамиков. — Мы возвращаемся домой. Туда, где нас ждут. Туда, где я защищу тебя от чудовища, которое летит следом.
Никса молча прижала книгу к груди. Она никогда не видела солнца, только серый туман Никса, но в её сердце уже жила странная тяга к свету, которую отец называл «болезнью».
Терра-Мортис. Орбитальная зона. 48 часов до прибытия Кая.
Небо над столицей Терры, вечно затянутое бурым смогом, содрогнулось. Сквозь облака лжи медленно опускался величественный, сияющий золотом корабль «Странник-1». По всем каналам, взламывая частоты Роскомнадзора, пошло прямое включение.
Этернус вышел на трап в белоснежном костюме. Его лицо — маска доброты и святости. — Братья и сестры Терры! — проповедовал он в микрофоны. — Я видел Ад на Луне. Я видел монстра по имени Кай, который поработил души и теперь летит сюда, чтобы уничтожить ваш дом. Но я здесь, чтобы защитить вас!
Рядом с ним стояла Никса. Огромные экраны на улицах города транслировали её испуганное лицо. Этернус использовал дочь как живой щит — символ своей «человечности». Город в едином порыве взревел, признав его спасителем. Кая официально приговорили к смерти еще до того, как он вошел в атмосферу.