Налог за правду
Кай открыл глаза. Вместо неба над ним навис стерильный белый пластик. Рядом на стуле сидел врач; его лицо, неподвижное и гладкое, напоминало маску из холодного силикона.
— Кай, голубчик, — прошептал он, наклоняясь ближе. — Элириум — это просто старая сказка для тех, кто не хочет работать. Зачем вам эти бреди? Расскажите, где вы спрятали передатчик...
В этот момент двери палаты с шипением разъехались. В палату вошел Этернус. Его золотая маска зловеще блестела в лучах операционных ламп. Тиран не кричал — он говорил тихо, и от этого ледяного спокойствия по коже Кая пробежал мороз.
— Врач прав, Кай. Но я заберу тебя к себе. Мне интересно посмотреть вблизи, из чего сделана твоя вера.
Кая перевезли в роскошный особняк на вершине шпиля, возвышающегося над смогом Терры. Пока Этернус был занят управлением гибнущим миром, в комнату Кая пробралась Никса. Ей не нужны были пытки — ей двигало жгучее любопытство.
— Отец говорит, ты нашел вирус, — прошептала она, ловко подключая терминал Кая к мощным государственным антеннам через свой личный доступ. — Но я вижу код. Это не вирус. Это... сигнал?
Загрузка через гос-антенны понеслась со скоростью света. Проценты мелькали перед глазами: 95%... 98%... 100%! Никса замерла в ожидании компромата, который мог бы уничтожить империю её отца, но вместо секретных файлов на экране вспыхнула гигантская кроваво-красная надпись:
«КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА. СТРУКТУРА ДАННЫХ ПОВРЕЖДЕНА. ТРЕБУЕТСЯ РУЧНАЯ НАСТРОЙКА ПЕРЕХОДНИКОВ. СРОК ЗАГРУЗКИ БЕЗ КОРРЕКЦИИ: 140 ЛЕТ».
— Проклятье! — вскрикнула Никса. — Если мы не перестроим антенны прямо сейчас, сигнал застрянет в буфере навсегда!
В этот момент сам особняк содрогнулся. Дикая перегрузка от работы антенн выбила главные предохранители города. Свет погас. Весь Сектор Ноль погрузился в истинную, первобытную тьму, и тишину разорвал рев сирен.
Никса схватила Кая за руку, впихивая ему в ладонь чип: — Беги! Вот чертежи гос-антенн. Если ты их не перенастроишь, твой Лучик никогда не заговорит!
Она резко оттолкнула его к лифту, а сама схватила тяжелую вазу и с грохотом разбила её об пол, создавая видимость борьбы. — Беги! Я задержу их!
Лифт сорвался вниз. Кай выскочил на уровне технических этажей, едва успевая глотать раскаленный адреналином воздух. Сзади грохотали ботинки охраны Этернуса, а над головой уже начали жужжать дроны-ищейки. Кай несся через переулки, перепрыгивая через груды ржавого металла, пока не затормозил у заброшенного небоскреба «Орион».