Рыцарский план

На входе в клуб их встретили как своих. Лиам, обладавший редким талантом быть одновременно вежливым и порочно-обаятельным, моментально очаровал хостес и старых знакомых. Его легкий флирт сводил девушек с ума, но сам Джек смотрел на это с глухим раздражением. Он видел, как очередная девица, сияя предвкушением, уже мысленно примеряла на себя роль «той самой», не понимая, что для Лиама она — лишь эпизод на одну ночь.

Компания старых приятелей тут же затянула их в вип-зону. Среди них была Роуз; при виде Джека она расплылась в приторной улыбке и демонстративно придвинулась ближе, коснувшись его плеча холеными пальцами. Её смех был слишком громким, а кокетство — тошнотворно предсказуемым. Джек видел её насквозь: этот отрепетированный наклон головы, этот «случайный» блеск в глазах — всё это было таким дешевым и пустым.

За столом потекла обычная клубная болтовня: кто-то хвастался диким похмельем, кто-то пересказывал истории о том, как проснулся в незнакомом городе. Джек лениво поддерживал разговор, хотя его воротило от этой посредственности. В последнее время его больше тянуло в тихие библиотеки и скверы — места, которые раньше он назвал бы «скучными», но где теперь обитал его единственный интерес.

Филипп медленно выпустил струю дыма, глядя на Джека сквозь сизую дымку. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах зажегся холодный, аналитический интерес.

— Слушай, Блэквелл, — Филипп лениво качнул бокалом, — раз уж мы здесь, в «нашем кругу»... Расскажи, как продвигается твой спортивный интерес? Ну, тот самый азарт охотника, о котором ты так громко заявлял в начале года. Ты ведь собирался «взломать» эту отличницу за пару недель. Ставки всё еще в силе?

Джек замер. Его пальцы, сжимавшие стакан, на мгновение окаменели. Он медленно повернул голову к другу. — Забудь об этом, Фил, — отрезал Джек, и его голос прозвучал глухо, почти хрипло. — Это была глупость. Самая большая ошибка, которую я совершил.

Лиам, сидевший рядом, присвистнул, а Роуз замерла, прислушиваясь. Джек же продолжал, игнорируя их всех:

— Мне надоело играть в кошки-мышки. Весь этот «спортивный интерес»... он выгорел дотла. Я больше не хочу её «взломать» или что-то там доказать. Я хочу реальных отношений, понимаешь?

Филипп приподнял бровь. Такое признание от Джека Блэквелла стоило дорого.