Ход именем

С того памятного дня в раздевалке прошло несколько дней, и Академия, казалось, выдохнула. Филипп Сент-Клер совершил невозможное: он превратил свою репутацию «токсичного принца» в образ оступившегося, но осознавшего вину аристократа. Он больше не бросал на Джейн собственнических взглядов — напротив, он стал воплощением безупречной вежливости, держась на выверенном расстоянии «друга друга».

Шум школьной столовой в этот час напоминал гул взлетающего самолета, но за их угловым столиком у окна всегда сохранялась иллюзия приватности. Солнечный свет падал на поднос Джейн, высекая искры из серебряного кольца на руке Джека, который сидел рядом, лениво переплетая свои пальцы с её свободным запястьем.

Лиам, как обычно, занимал собой всё пространство: он размахивал вилкой, едва не задевая стакан с соком, и выглядел одновременно возмущенным и абсолютно влюбленным.

— ...и вот я ей говорю: «Кэсси, детка, билеты уже в кармане, поехали в Чикаго!». Там же выставка авангарда, она про неё все уши мне прожужжала. Я думал, это будет сюрприз века! — Лиам трагично вздохнул, откидываясь на спинку стула. — А моя огненная Кэсси решила, что я решаю за неё, как провести наше свидание. Заявила, что «планирование без консультации — это форма тирании». Представляешь?

Он перевел взгляд на Джейн, ища у неё поддержки как у «голоса разума».

— Вот скажи, Джейн, это разве честно? Я же как лучше хотел! Она обожает путешествовать, а в итоге я — тиран средней паршивости.

Джейн не выдержала и негромко рассмеялась. Её смех, искренний и легкий, заставил даже Джека чуть смягчить свое вечно сосредоточенное лицо.

— Я не знаю, Лиам, не могу давать советы... — она покачала головой, стараясь сдержать улыбку. — Я в любовных делах не самый опытный эксперт. Но, зная Кэсси... для неё процесс выбора маршрута иногда важнее, чем сама поездка. Ты лишил её удовольствия поспорить с тобой о картах и отелях. Для неё это не сюрприз, а ограничение свободы.

— Вот видишь! — Лиам театрально всплеснул руками, обращаясь к Джеку. — Твоя медалистка меня тоже приложила. «Ограничение свободы»! Я просто хотел, чтобы она не забивала голову организацией!

Джек хмыкнул, делая глоток кофе, и его взгляд потеплел, когда он посмотрел на Джейн.

— Смирись, Уокер, — подал голос Джек, и в его тоне проскользнула та самая ленивая уверенность. — Ты связался с девушкой, которая не умеет подчиняться. Тебе ли не знать? И Джейн права: если ты хочешь сюрприз для Кэсси, сделай так, чтобы у неё был выбор из трех вариантов. Иллюзия контроля — великая вещь.