Загадочный мистер Фицрой
Не успели начаться приготовления к завтраку, а на кухню уже ворвался мистер Бертрам с категорическим требованием:
- Мне нужны все крепкие мужчины из прислуги, Эфимия. Через двадцать минут они должны быть в рабочей одежде у крыльца. Надо осушить дорогу.
- А может, они сначала позавтракают, сэр? - предложила я. - По-моему, бо́льшая часть дороги безнадежно потеряна, а погода все ухудшается.
Мистер Бертрам сердито воззрился на меня:
- Именно поэтому нужно торопиться, Эфимия. Поверхность дороги уже полностью залита водой, и, если размоет грунтовый слой, восстановить ее будет куда сложнее, так что мы все застрянем здесь на несколько недель. - Он нахмурился еще суровее. - Если, конечно, это не входит в твои планы.
- Ни в коем случае, сэр, - помотала я головой. - Смею заверить, у меня нет ни малейшего желания задерживаться в Шотландии дольше условленного срока. И позволю себе предположить, что большинство из тех обитателей дома, кто волен уехать, предпочтут это сделать как можно скорее.
- Точно. Все, кто волен, - буркнул мистер Бертрам.
Я, догадавшись, на что он намекает, слегка покраснела.
- Кстати, об этом, сэр. Уделите мне минутку? Произошла чудовищная ошибка, и...
Мистер Бертрам всплеснул руками, отмахиваясь от темы:
- Довольно, мисс Сент-Джон! Я знаю о ваших симпатиях, но ничем не могу помочь.
- Но, сэр... - начала я.
- Я сказал - довольно! - прорычал мистер Бертрам, надвинувшись на меня так грозно, что его свирепому виду позавидовал бы и старший брат.
Я попятилась от неожиданности, с ужасом почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы.
- Скажи людям, пусть собираются у крыльца.
- Дык с набитыми животами у них дело быстрей позаладится, - заметил Джок, до тех пор тихо слушавший в сторонке.
- На завтрак нет времени, - отрезал мистер Бертрам.
- Если позволите высказать мнение, я думаю, спешка тут ни к чему. Сытый работник за два часа сделает больше, чем голодный за пять, - сказал мистер Фицрой.
Мы все вздрогнули при звуке его голоса. Он стоял на пороге кухни с дождевым плащом на сгибе руки.
- Прошу прощения, если напугал, - улыбнулся мистер Фицрой. - Я взял на себя смелость заглянуть в гардеробные - искал подходящую одежду на такую погоду. Полагаю, никто из гостей тоже не позаботился прихватить ее с собой. Охота, похоже, отменяется.