Эпизод 1

1610 год Империи

Планета Прайм

Он шел по степи. Во снах всегда все несуразное, поэтому нечего было удивляться странному космическому аппарату, который неуместно расположился перед ним. Такие сейчас точно не были в обиходе. В тени эсминца его ждала симпатичная девушка в военной форме. Странно конечно, что он видел детали во сне, но форма тоже была не имперская. Девушка улыбнулась ему... и сон завершился.

***

Мужчина спускался по трапу на территорию космопорта. Это был принц Алекс – поджарый военный довольно высокого роста с карими глазами. Обладая внешностью мулата, он отдаленно напоминал свою мать – Императрицу Жасмин. «Дом, милый дом» – подумал принц. Со всех сторон на горизонте виднелись огромные ультрасовременные небоскребы. И только в стороне дворца небо было "посвободнее".

Нет, возвращаться домой ему совсем не хотелось. Как там говорят "возвращаться домой надо со щитом". Вот только в его случае все было совсем по-другому.

Курьерский кар отвез его к самым воротам дворцового комплекса. Алекс окинул их долгим взглядом - за шесть лет, что он не был дома, ничего не изменилось. Все те же ворота (как и все, что было за ними): по обеим сторонам стоят гвардейцы внешней охраны, где-то за их спинами в глубине притаилась уже настоящая охрана Императора, которая всегда начеку.

Несколько человек, которые прошли мимо него, слегка поклонились – видно было, что сделали они это на автомате. Императорскую семью в лицо на Прайме знали все. Все-таки он, в отличие от его дяди, который был скрыт от лиц подданных много-много лет по свои соображениям, бывал при дворе.

Его не было всего каких-то шесть лет. Четыре года училища пограничной службы и два года службы в пограничном отряде у дяди на Зерте. В общем, офицер он был хороший, грамотный и солдаты его уважали, да вот только ничего путного из этого не вышло. Плюс ко всему, принц не был сторонником решения конфликтов путем милитаризма. Но за время своей военной карьеры уже успел получить пару медалей, но был понижен в звании личным приказом командира всей императорской пограничной службы. Короче, сплошная черная полоса.

Итогом стала отправка на Прайм, а, что его ждало дальше по службе, он не знал, зато понимал, что родители, будут недовольны и это очень-очень мягко сказано.

Причиной всему стала дуэль. Конечно он знал, что в императорской армии дуэли запрещены. Это известно каждому от рядового до самых высших чинов. Просто не смог вытерпеть хамское поведение одного генерала, и всё тут.

После дуэли Алекс пытался заручиться поддержкой принцессы, но это не помогло. Дядя был непреклонен: "Вали домой, племянничек, пусть там с тобой разбираются", - как-то так выглядел его "долгий" монолог. Сейчас Алексу не хотелось вспоминать подробно столь неприятный момент, но непрошенные воспоминания сами всплывали в голове:

Алекс, ты должен уметь держать себя в руках, – сказала ему на прощание принцесса Сяу Сю.

Знаю.

Просто "знаю" тут не работает, ты - наследник Империи и не можешь вот так показывать свои эмоции направо и налево. Не важно, что происходит, ведь там были те, кто мог бы сделать все за тебя. Нужно учиться делегировать полномочия. Никто не просил тебя оставаться в стороне. Просто сделать все нужно было руками своих подчиненных.

Я понял.

Итак, вот он дворец, сейчас стоит только войти внутрь, как появится одна из отцовских адъютанток и сражу же, без проволочек, доставит его к отцу для разбора полетов. К гадалке не ходи, будет именно так.
Принц оказался прав. Он не успел пройти по аллее дворца и ста метров, как его настигла вездесущая Катя – как обычно, в неизменно строгой черной форме и убранными назад волосами - и вежливо сказала:

Ваше высочество, Император Вас ждет незамедлительно.

Говорить, что он с дороги, и вообще что-либо говорить, бесполезно, не пойдет сам - она его просто притащит. Принц-то хорошо знал, что эти милые девушки, которые служили императорам, были не совсем отсюда. Когда он станет Императором, ему также будут прислуживать подобные "специалисты". Короче, да, он был очень хорошо натренирован и обучен, вот только справиться с Катей не было шанса вообще.

Многие задавались вопросом, почему в приемной всегда сидит только одна девушка и никакой охраны. Ответ простой - а зачем там охрана?! Обе императорские адъютантки, которые посменно дежурят возле кабинета, были наемницами Ордена, причем не самыми рядовыми, а из известного клана Синей Розы - они умели читать мысли собеседника, просто глядя ему в глаза. Вот такая вот интересная особенность. Правда, насколько Алекс знал, это можно было применять только для защиты Императора и более никак.

Иду я, – буркнул он.

Под чутким присмотром Кати, они добрались до кабинета отца.

Заходи, – велел отец уставшим тоном.

Принц медленно зашел, стараясь, сильно не шуметь. По крайней мере ему так казалось. Молодой наследник не видел, как улыбалась ему вслед Катя.

Когда дверь плавно закрылась, Алекс сел на стул, с самого его краю, и приготовился к неизбежному.

Сын, ты молодец.

Алекс поднял округлившиеся в удивлении глаза на Императора – статный предводитель казался выше, смотря на сына сверху-вниз. Он был стройный, но не по-военному – физподготовке властитель Империи сейчас явно предпочитал управление таковой. Черные густые волосы были аккуратно уложены – ни один волосок не мог покинуть прическу и обрамить по-царски бледную кожу без дозволения своего Императора. Во взоре принца был немой вопрос: "Это шутка?". Он ожидал от отца чего угодно, но только не похвалы.
– Молодец, что вступился за девушку, плохо, что довел до дуэли и лишился звания, - а, ну, уже больше похоже на правду.

Отец, спасибо, конечно, за похвалу, но я честно не хотел, – сказал Принц, не понятно была ли это похвала или сарказм, - точнее, хотел, но...

...да расслабься ты, - махнул Император рукой. - Да, ты молодец, и я, как отец, тобой горжусь, - он сделал паузу, - но как Император - нет, ибо нельзя показывать свои навыки тем, кто не должен об этом знать.

"Фух, пронесло", - подумал принц, что самое страшное позади. Теперь можно было и спросить, как там сестренка поживает. Он слышал, что она теперь не одна, отхватила себе "ух какого" парня.

Так делать-то теперь что? – осторожно спросил Алекс.

Ничего, отдыхай и жди нового назначения.

И все?

Да, твой дворец наследника уже приготовили.

Спасибо, – только и протянул Принц.

Завтра ты должен присоединиться к нам на обеде. Твоя мама и сестра хотят с тобой увидеться.

Они дома?

Не совсем. Завтра будут. Пора нам уже собраться всей семьей. Почти всей, – сказал Император.

Алекс часто видел улыбку отца, когда был маленький, правда, за последние годы эта была первая в его адрес. Ничего страшного - он знал, что отец хочет сделать из него достойного наследника, который будет служить Империи также, как сам его отец, и как служили Империи все их предки. Быть Императором не так уж и весело, как могло бы показаться со стороны, но коль уж их роду досталась эта ноша – нужно нести ее со всей ответственностью.

Разговор далее не продлился, так как к отцу пришел очередной посетитель, коих в день набиралось пара десятков минимум.

Катя вызови транспорт, будь другом, – попросил принц.

Девушка посмотрела на него и кивнула.

Ты подрос и возмужал, – заметила она вслух, ухмыляясь.

Ты тоже заметила, теперь-то я точно могу считаться достойным, – улыбнулся принц.

Ну, это уже не моя тема, – согласилась с его утверждением Катя.

Принц только засмеялся. Он любил подкалывать именно Катю, так как она была более веселая, нежели ее напарница. Правда был один нюанс, Катя знала его с пеленок, так что поводов для смеха у нее было гораздо больше, чем у него. Короче, все так запутанно, что лучше не пытаться понять.

Во дворец наследника его доставили довольно быстро. Дворец находился прямо напротив малого дворца, в котором обычно располагался брат Императора. Между ними было озеро, возле которого он часто прогуливался в детстве с семьей. Не сказать, что воспоминания были радостными, но они грели душу. Родной дом.

Дворцовый комплекс включал в себя двенадцать разных дворцов. Не считая массы других построек, занимало все это великолепие ни много ни мало, а целых десять процентов территории огромной планеты Прайм. Можно сказать, это был отдельный город внутри города. Принц был уверен, что даже мало кто из местных долгожителей, проживших на планете всю жизнь, мог бы похвастаться, что знает тут всё. Лично он был всего лишь в трех дворцах из всего комплекса. Кто жил в остальных, и вообще жили ли там люди, ему было не известно.

Пасиб, Алина, – сказал он капитану конвоя.

И тебе не хворать, принц, – девушка махнула ему рукой.

Дворец наследника был не большой по местным меркам. Можно сказать, это его дом по праву рождения. Правда он очень редко в нем бывал. И все-таки технически это именно его дом.

Прибытия принца, конечно же, ожидали. Дворец подготовили к его возвращению. Персонал дворца встретил его приветливо, как, впрочем, и всегда.

Добро пожаловать домой Ваше высочество, - кланялись ему.

Спасибо, я рад вас всех видеть, – персонал служил ему с рождения, и он знал каждого по имени. – Я надеюсь не сильно вам помешаю.

Сотрудники лишь засмеялись, замявшись:

Вы проходите, ужин на столе, если что-то нужно, просто дайте знать, - ответил старший служащий.

Спасибо.

Принц быстро бросил свои вещи на софу и метнулся в столовую - ему хотелось наконец отведать домашней еды. Не сказать, что в императорской армии плохо кормили. Но все же дом есть дом - тут и продукты привычнее, и блюда вкуснее.

Уже за ужином его догнало сообщение из штаба пограничной службы. Отпуск ему предоставили всего на месяц, а после будет новое назначение. Это лучшее, что могло произойти, сам принц был готов и к куда более худшим вариантам.

"Надо бы сегодня в гости пригласить друзей" – решил он, у него тут были знакомые ребята из гвардии. Подумав об этом, он с аппетитом накинулся на еду.

***

Где-то Вне времени

Вот скажи, и чего ты добился этим? – спросил Ястреб.

Ну что такого-то случилось? – сделал вид, что ничего не понял, Альтан (он же Гепард - еще один из наемников Ордена).

Ястреб лишь усмехнулся, конечно, все прошло почти по плану. Правда небольшого дипломатического скандала не удалось избежать. В общем-то отчитывал он подчиненно просто так, для проформы.

И правда ничего особенного, что твой ученик "слегка" унизил союзного генерала. Лучшего бойца, как мне говорили.

Значит, пусть лучше тренируется, – буркнул Гепард. – Я видел запись - все грамотно.

Конечно, по технике не спорю. Вот только, тот – генерал, а этот – капитан. Ты ничего не видишь в этом странного?

Он - наследный принц, можно сказать, они равны.

Ястреб махнул рукой. Понятно, что ругаться тут было не на что:

Не в армии же... Все, иди ради всего святого.

***

За 26 лет до Империи

Система Кракен

Сигнал тревоги ревел, не переставая. "Приготовиться к посадке" - раздавалось по всему кораблю. В рубке эсминца не было суеты. Все делали свою работу, согласно протоколу, не отвлекаясь на внешние факторы, сейчас от них зависела жизнь всего экипажа.

Командир, ты знаешь, что эта система запретная?

У тебя есть варианты получше? – спросил капитан Гао своего второго помощника.

Нет, к сожалению, и все же.

Тогда делаем то, что можем, иначе наша миссия будет невыполнимой в принципе, а мы не можем себе позволить потерпеть неудачу. Предупреди Нахи, чтобы приготовилась. Посадка будет очень жесткой, – сказал капитан.

Миссия не задалась с самого начала. Казалось бы, подготовка была проведена серьезная, и вот такой вот результат. Сразу по выходу из коридора, за первым поясом бывших внешних миров они напоролись на пиратов. Силы были не равны. Даже учитывая, что их эсминец был из арконского флота. В результате короткого боя они смогли произвести подготовку для сверхсветового прыжка и уйти, не дав противнику закончить начатое. Вот только в результате прыжка двигатели и система навигации оказались выведены из строя – техника не идеальна. Итогом стал выход к системе Кракен. Эта система была закрыта еще во времена Древней Империи. С тех пор ее убрали со всех гражданских карт. Лишь военные знали, что такая система есть, но никто не знал, в чем же тут дело.

Нахи, – вырвал ее из размышлений голос второго помощника, – капитан приказал готовиться к посадке. Просил передать, что она будет жесткой.

Знаю, – только сказала она.

А сразу после этой самой посадки ей придется основательно поработать.

Всем быть готовыми к сложной посадке, дежурные команды готовьтесь оказать помощь раненым.

Хорошо, когда у тебя в подчинении настоящие специалисты своего дела. Не надо повторять и пояснять свои короткие приказы, которые могут быть совсем непонятны для других.

Это была самая проблемная посадка на ее памяти. Хотя, она не раз была в самых опасных ситуациях, но такого уровня попадалова еще не было.

Повезло, что корпус корабля просто не развалился. Они наверняка отмотали на брюхе с пару километров по поверхности планеты, отставляя позади себя только выжженные леса. Топливо щедро вылилось на земли и окружающие их деревья. Пожар вышел знатный.

Хорошо, что обошлось без погибших, хотя раненых было больше половины экипажа. Следующие несколько часов Нахи потратила на оказание помощи наравне с медперсоналом. Выходить наружу было пока небезопасно, пусть пожар и остался позади. Выбираться ночью, тем более на планету в такой необычной системе, лучше не стоило.

Она не заметила, как уснула на ближайшей свободной импровизированной лежанке, но ей и самой тоже требовался отдых.

Утром, взяв с собой пару десятков штурмовиков, она все-таки выбралась наружу. Капитан сняла шлем и подставила лицо свежему ветру. Приборы показали, что атмосфера тут пригодная для жизни. Это уже был большой плюс.

Солнце резко ослепило крупные карие глаза Нахи. Тонкие губы сузились до полосы от неудовольствия. Брюнетка тряхнула короткими волосами, пересилив ультрафиолетовые лучи, вздернула свой небольшой носик и окинула взглядом местность. Пейзаж был удручающий: на многие километры до самого горизонта раскинулась степь. Даже пожары не смогли прикрыть собой этот простор. Лишь изредка виднелись рельефные холмики с небольшими вкраплениями деревьев, как тот, который они потревожили своей вынужденной посадкой.

Начинайте оборудовать позиции, – приказала она

Ждать приказа капитана Гао не было смысла. Все было понятно - они тут надолго, ведь ремонт будет сложный. Если вообще есть возможность починить корабль. Наверняка у них не хватит запасных частей и прочего. Пока никто не мог сказать, смогут они взлететь или нет. Оценку было рано давать. Но сидеть сложа руки тоже не дело.

Слушаюсь, – только и сказал ей сержант.

Нахи, начинайте, – сказал капитан.

Уже. Мы подготовим лагерь снаружи, чтобы разгрузить корабль.

Хорошо, только будь осторожна, – сказал командир корабля.

На что Нахи лишь усмехнулась.

«Вот же угораздило меня в свои тридцать лет так попасть», – подумала она.

Эй, чего копаетесь, шевелитесь! – крикнула она своим подчиненным, подхватила боевой шлем и направилась в их сторону.