Эпизод 2

1610 год Империи

Планета Прайм

Вечеринка удалась. Еще бы, они не виделись очень давно. Несколько часов Алекс и его друзья гвардейцы рассказывали друг другу, что же случилось с ними за те годы, что они были на разных концах Империи. Многим из гвардейцев пришлось поучаствовать в различных операциях и сражениях. Алекс, конечно, тоже рассказал о своей карьере.

Вообще, надо сказать, что гвардейцы были старше него. Принца всегда тянуло на общение с людьми чуть старше него самого. Он считал, что так сможет набраться больше опыта, который пригодится ему в жизни и в управлении Империей в дальнейшем. Второй аспект был в том, чтобы заручиться поддержкой гвардии. Алекс знал, что имперский совет не очень-то жалует его. Хотя, надо прямо сказать, не только его, но и его младших братьев. Но в данный момент времени была пора именно ему задуматься о поддержке и одобрении со стороны будущих подданных. Его вот лично вообще не выбрала ни одна планета. Это был удар ниже пояса по его самолюбию. Так что оставалось искать поддержку где-то в другом месте.

Принца в гвардии любили, вот только вряд ли могли бы ему чем-то помочь. Их голос не был весомым.

Ранним утром, когда голова еще немного болела, к нему пришел гость. Его учитель Гепард. Видимо, тот уже узнал о его возвращении на Прайм.

Принц сидел в столовой и потягивал кофе.

Можно? – вопрос был риторический, отказать наставнику все равно было нельзя – уважение, это залог плодотворного обучения, чего очень строго придерживался Высший наемник.

Привет.

Привет-привет, – сказал Гепард, – и что ты мне скажешь в свое оправдание?

Ничего, он хамил. – сказал Принц, отрываясь от чашки и пожимая плечами.

Сиди, не вставай, я сам возьму, - наемник уже тянул руку к кофейнику.

Принц лишь кивнул. Гепард налил себе кофе, добавил ложку сахара и немного сливок и сел напротив, помешивая ароматный напиток.

Ты принц и не должен так поступать. Не потому, что не можешь, а потому, что твоя задача управлять людьми.

Угу, - Алекс слышал это уже сотню раз, но то, что его отчитывает наставник, было, с одной стороны, и самым привычным чувством, и самым неприятным из всех.

Люди должны за тобой идти не из-за страха, а по велению сердца.

Я знаю. Я помню, чему ты меня учил, и все же считаю, что был прав, – сказал Алекс.

Ладно, оставим это, – на удивление легко согласился Гепард.

Он посмотрел куда-то мимо Алекса. Дворец, конечно, же не изменился, и все детали наемник знал хорошо, так что разглядывать их ему не было смысла. Его взгляд упал на среднего размера коробку, с виду напоминавшую прибор связи.

Откуда это у тебя? – спросил Гепард.

А, это, да взял на старой базе вашего Шестого легиона, - отмахнулся Алекс, но тут же спохватился, - но я спросил разрешения. Сказали, что могу взять.

Давно я не видел этот прибор, – протянул наемник.

Такой интересный?

Нет, просто с ним связана одна история.

Какая? – спросил принц с интересом. Он любил слушать разные истории, которые наемники рассказывали о Древней Империи, о смутном времени, когда они только начали подготовку к созданию нынешней.

Гепард пару раз щелкнул пальцами и покачал головой.

Когда-то давно один корабль отправился с миссией... Нужно было доставить планки связи..., - воспоминания захлестнули учителя, но тот явно не хотел вдаваться в подробности. Вот она, выдержка наемников.

Это что такое?

Это... Короче, этому у вас аналогов пока нет, - только и ответил Гепард.

А что случилось с кораблем? – спросил принц.

Корабль пропал, мы много лет его искали, так и не смогли найти ни одного следа. Пришлось заново полностью создавать такую вот систему связи. Хотя до сих пор не удалось до конца воспроизвести оригинал. Очень продвинутая технология. Древние были опытными инженерами и намного превосходили нас в техническом развитии.

Короткая история, – буркнул принц.

Ладно, не бери в голову. Оставь прибор себе, а я пойду.

Наемник ушел.

Вот зачем приходил - не понятно, чего хотел - тоже. Пора просто привыкнуть к этому. Алекс знал, что просто так они не приходят. Даже если ему показалось, что все это пустая трата времени и ничем не примечательный диалог, на самом деле, все может быть совсем иначе.

Ладно, все потом. Сегодня надо набраться сил. Ему, можно сказать, повезло - сестра с мамой задерживались, да и у отца был плотный график – сегодня премьер-министр от лица правительства Империи должен был отчитаться перед Императором за прошедшие полгода. Так что он успел поговорить с отцом только по связи. Император хотел взять с собой сына на отчет, но Алексу удалось вымолить себе выходной день.

Отец не стал спорить. Он понимал, что через три года у Алекса, когда он станет полноценным наследником, вряд ли будет время сильно отдыхать.

Конечно, сын обладал нужными знаниями, вот только практики у него было маловато. Поэтому он предложил компромисс. В общем, они решили, что Алекс оденет форму и, если все-таки его присутствие будет крайне необходимым, он выйдет по видеосвязи.

Пришлось принцу экипироваться и ждать. Он сидел на стуле, разложив на столе незамысловатые закуски и пару чашек с холодным кофе. Ожидание затягивалось, и он просто закрыл глаза.

За 26 лет до Империи

Система Кракен

Принц открыл глаза, почувствовав дискомфорт. Вместо его дворца, стол и стул стояли в степи.

Не понял, это что такое? – громко самому себе сказал он, – я сплю что ли?!

Он ущипнул себя за щеку. Нет - не спит - больно.

"Вот это номер", - Алекс снова осмотрелся. Вокруг пейзаж не изменился. Та же степь: метрах в ста от него небольшой холм, а за холмом мелькнула тень. Или показалось. Он достал свой пистолет - что-то совсем не весело. Но инстинкты военного в результате долгих лет тренировок дали о себе знать. Он собрался и взял себя в руки, приготовившись ко всему.

Эй, ты кто? – раздался голос. Видимо из-за холма.

Ответить он не успел. Несколько человек, держа его на прицеле, подходили к нему.

Стой и не двигайся, – снова услышал он.

"Форма чем-то знакомая", - думал принц, спокойно стоя. "Уже очень похожая на, черт! Черт, на арконскую". Точно, именно такую форму он часто видел, когда был у наемников. Осталось понять, откуда тут арконцы, и вообще, где он сам и что происходит. Мысли так и роились в голове.

Стой, – еще раз крикнули ему.

Да стою я, стою, – сказал он.

Солдаты подошли к нему. И приказали положить оружие. Он подчинился. Ему не было страшно, если бы они были чересчур враждебны, он смог бы с ними справиться, вот только ему казалось, что они сами не в своей тарелке и не очень-то понимают происходящее. Поэтому Алекс покорился приказу.

Роби, вызови капитана, – сказал сержант - нашивка точно сержантская.

Слушаюсь.

Роби - не понятно кто - мужчина или женщина - отошел в сторону и что-то там сказал. Точнее, все-таки "сказала", понял Алекс, расслышав голос из-за шлема. Ответ пришел быстро.

- Вы что тут устроили? - к ним подошла красивая девушка с погонами капитана.

Вот – указал сержант – все как доложили, человек появился из воздуха.

Капитан посмотрела на них взглядом, который говорил "кто из вас двоих псих", и сделала шаг к Алексу:

Ты кто? – спросила она, с нажимом на второе слово.

Алекс, – ответил он.

Алекс, - вздохнула капитан Нахи, снимая шлем, - ты видимо сам не понимаешь, кто ты и откуда тут? – уточнила она.

И тут ее взгляд встретился со взглядом принца. "Это же... Я ее знаю!" – Подумал Алекс, опешив, - "хм, я точно ее где-то видел".

Ситуация была, конечно, довольно комичная: посреди степи стол, стул, кое-какая еда и кучка ничего не понимающих солдат. Алекс собрался с мыслями и серьезно ответил:

Я, лейтенант пограничных войск Империи, сидел дома, глаза закрыл и вот я тут.

Что за Империя?

Империя..., а Вы не знаете? Большая такая Империя.

Какие отношения с Арконом?

С кем? – вот тут настала его очередь удивляться, причем сильно, - да Вы, верно, шутите...

Девушка-капитан посмотрела на него, уж больно недоверчиво. Она явно хотела отдать какой-то приказ своим людям, как он продолжил:

Погоди-погоди, капитан, ну какие у нас отношения с Арконом? Империя - это и есть Аркон, сложно в общем объяснять, – он и правда не знал точно, что сказать.

«Он что бредит?! Какая к черту Империя? Нет, то что были планы на создание Империи, такие я знала, вот только самой Империи еще точно нет», – подумала она.

Так, давай-ка лучше говори правду, не то...

Да какую блин правду, я тебе правду и сказал. Иной я не знаю. Лучше Вы, капитан, скажите мне - где мы? – жестко сказал он.

Штурмовики нацелили на него оружие - мало ли чего выкинет.

Мы в системе Кракен. Знаешь такую?

Нет, никогда не слышал.

Сопляк, – буркнула капитан.

Я не сопляк, но такую систему не знаю, – сказал он.

Что это такое? – она указала на стол.

Это закуски и кофе, я сидел и ждал вызова по связи, глаза закрыл и вот я тут.

Этот разговор все больше походил на беседу двух сумасшедших: каждый ее участник говорил другому правду, которая вообще никак не могла быть таковой, если посмотреть с их точки каждого из них.

Он приготовился что-то еще сказать и в этот момент закрыл глаза. Открыл уже дома. Правда, стола и стула не было, поэтому он, решив присесть, грохнулся на пол.

«Да чтоб вас всех разорвало, что за херь это была?», - его возмущение прервал вызов из дворца. Отец решил, что сыну все-таки лучше послушать о делах, касательно управления Империей.

Он прослушал много докладов, высказал свое мнение по нескольким вопросам и, наконец, снова остался один. Сел на диван и позвал управляющего.

Можно мне новые стол и стул, – тихо сказал он.

Управляющий посмотрел на него и лишь кивнул. Объяснить куда все делось, что стояло тут еще утром, было невозможно. Докладывать, конечно, он никуда не будет, поэтому стоит дождаться, когда принесут новую мебель, согласно его приказу.

***

Капитан, это что такое было? – спросил немного нервным голосом сержант.

Не знаю, – ответила Нахи. – Забирайте его вещи и возвращаемся.

Стол и стул, конечно, решили не забирать. Только то, что можно было легко унести с собой.

Капитан успела подняться на холм и приказать:

Возвращаемся на эсминец. На сегодня поиск окончен.

О странном незнакомце она доложила командиру корабля. Капитан Гао не знал, что сказать. Конечно, на Кракене могло случиться всякое, до сих пор было неизвестно, почему систему признали закрытой. Просто у него сейчас были и другие дела. После оценки ущерба он понял, что ремонт будет очень сложный и шансов на успех не так и много. Именно по этой причине он приказал Нахи отправиться изучать местность, мало ли вдруг они нашли бы какое-никакое поселение, возможно, торговцев, детали для ремонта. Они решили продолжить поиски через пару дней.

Хорошо, что ночью на том месте, где остался стоял стол, никого из военных не было, иначе кто-то бы уже заметил, что там появлялся Алекс. Уже раз семь. Он закрывал глаза и оказывался здесь. Снова и снова. Нет, конечно, когда он просто моргал, он не перемещался, иначе его тело бы уже давно не выдержало таких инородных нагрузок. Но стоило закрыть глаза на минуту... Да, с одной стороны, у Алекса начала болеть голова, но с другой, на пятый раз, он кое-что все-таки заметил. Кое-что полезное.

****

«Ха, уверен, что это все из-за тебя», – сказал он прибору. Остаток ночи ушел на проверку своей догадки. Вот, наконец, у него появилось что-то куда интереснее, чем просто служба. Если все так, как он думает, то надо будет проверить в более серьезных условиях. После он сообщит Гепарду, и, возможно, тот сможет пролить свет на эту интересную тайну. В голове молодого наследника созрел план. Правда, первым делом нужно было выспаться и сообщить родителям, что он не придет на встречу с ними сегодня днем.