Эпизод 5

1610 год Империи

Планета Прайм

Званый вечер был подготовлен со всем размахом: огромные залы императорского дворца были украшены цветами в вазонах, флагами Империи и союзных государств, в нише самого большого зала играл оркестр, был даже фонтанчик с шоколадом. Но такие вещи уже давно не прельщали принца. Тем более, по случаю сбора важных политических персон. У него было лишь одно желание – чтобы вечер побыстрее завершился, а его не втянули в беседы, которые затрагивали разговор о темах, более далеких от обмена стандартными вежливостями. На все приветствия и представления гостей из других стран он отвечал вежливо, но очень односложно. Он постоянно уходил на балкончик под разными предлогами или занимал себя поглощением замысловатых закусок на фуршетных столах.

Гостей было много. Собрались представители порядка двухсот стран. Он повстречал знакомого посла Тревиса Данна, который представлял Федерацию Туллов, был представлен Алисии Марк, выступающей от лица Торгового Союза, Драк Фергюсон из Конфедерации миров выспрашивал о его военном опыте. У Алекса уже голова шла кругом от бесчисленных расшаркиваний с важными лицами. Отец же слово был в своей стихии. Хотя сын-то прекрасно знал, что это лишь издержки опыта. Надеялся, что со временем он тоже приобретет такую выдержку.

И вот он наконец смог свалить с этого мероприятия. Как же он был счастлив этому факту.

Алекс пробирался по дворцовым аллеям, стараясь не попасться никому на глаза. Он был почему-то уверен, что его сразу ненавязчиво, но попросят вернуться назад. Принц был отлично подготовлен: знал разные интересные приемы, как оставаться незамеченным, казалось бы, в самом охраняемом месте во всем космосе – сейчас эти навыки ему пригодились.

На самом деле, его и правда не мог заметить никто из людей Императора. Отец отдал приказ искать, понимая, что шансов на это нет.

Заметил его лишь один человек. Он терпеливо ждал, когда принц пройдет мимо него, чтобы они могли поговорить именно наедине - никто не должен был знать об их разговоре, даже сам Император.

Попался, — раздался над ухом голос Ястреба.

Принц от неожиданности замер.

Не стой столбом, идем за мной, – сказал Ястреб.

Отойдя от удивления, Алекс послушно пошел вглубь небольшой лесопосадки – в ночную тень деревьев.

Это место он хорошо знал, некогда давно тут был небольшой домик, в котором жил один из наемников. Почему и зачем он тут жил никому было неизвестно.

Как твои дела, дуэлянт? – спросил Высший.

Все хорошо, – односложно ответил принц.

Как твои новые знакомые поживают?

Алекс хотел было сделать удивленное выражении лица и заявить "вы ошибаетесь", но не стал. Он просто быстро понял, что это точно не тот человек, при котором этот номер прокатит. Принц прислонился к дереву:

Лекарства им отвез.

Молодец!

Только я вообще не понимаю, что все это значит, – уже более заинтересованно протянул Алекс.

Ястреб снял маску и посмотрел на него долгим таким тяжелым взглядом:

Все это началось очень давно. Их задача была найти и доставить специальные приборы связи. Мы долго искали местоположение прототипов и наконец нашли. Только все оказалось намного сложнее, чем предполагалось изначально.

Почему?

Наши противники умели прятать свои секреты так, что только у них был к ним доступ.

Ох, не верю я что Барс и не смог что-то найти, – принц и правда верил во всемогущество другого Высшего наемника.

Конечно же, он нашел, вот только оказалось, что добраться туда очень сложно. Выбраться же вообще было невозможно.

Это как?

Мне это неизвестно. Одно я знаю точно: верные мне люди скоро найдут то, зачем их посылали, только они сами не смогут оттуда выбраться, – вздохнул Ястреб.

Ээ.. Я ничего не понимаю.

Ястреб вздохнул, видимо придется рассказать ему всю правду.

Алекс, так получилось, только ты можешь им помочь. Это будет долгий и трудный путь.

Почему я? – удивился он.

Как ты думаешь, ждали бы мы столько лет, если бы могли все сделать раньше. Так получилось, что ты оказался самым, – он хотел сказать "слабым", – подходящим.

Принц задумался, все это звучало как-то совсем странно. Почему он, почему так долго ждать. Короче, ни черта не понятно.

Давай так, тот прибор, что ты взял на базе легиона это Карвед - единственный в своем роде ключ к системе Кракен. Когда систему закрыли, чтобы скрыть от посторонних глаз, инженеры Древней Империи создали специальный ключ, простым языком - только избранный человек, соответствующий многим не понятным нам параметрам, может его активировать.

Принц вздохнул - ну вот, можно сказать, что это именно он попал куда-то, знать бы еще почему этим "соответствующим по параметрам" стал он.

Потому что ты особенный, - предвосхитил наемник мысли Алекса.

И все? Так просто?

Да, просто, и, одновременно, сложно. В тебе есть что-то такое, чего нет в других представителях династии и нет в нас – наемниках, не говоря уже о простых людях.

Знать бы еще что, хотя вон, совет Империи так не думает, – буркнул Алекс.

Думаю, они пересмотрят свою позицию относительно тебя в ближайшем будущем, – сказал Ястреб

Только не надо на них давить, я должен все сделать сам. Хотя, у меня, конечно, нет главного атрибута, но я смогу.

Ястреб смотрел на него и думал. Совет сильно ошибается, им предстоит открыть молодого принца совсем с другой стороны.

Хорошо, - кивнул принц, - так что мне там делать, как выбраться и как помочь им?

Насколько я знаю, магнитным полем Кракена управляет специальная силовая установка. Тебе надо ее отключить, только сначала надо найти те самые плитки связи.

Хорошо, я понял.

Вот только запомни одну вещь - ты можешь делать все, как считаешь нужным, кроме одного - использовать свою власть тут, чтобы решить все там.

Принц лишь кивнул. Он понял, что разговор окончен.

Алекс, запомни, ты должен завоевать их уважение и преданность. Не как имперский принц.

Я попробую.

Вот теперь точно все. Алекс вышел на освещенную аллею - больше он не хотел прятаться. Просто медленно шел в сторону своего жилища. Дошел он совершенно спокойно, никто не пытался ему помешать.

За его поведение, которое, по мнение послов и многих знатных представителей за пределами Империи, показало не уважение к ним от будущего наследника, пришлось отдуваться самому Императору. Для семьи все-таки такое поведение старшего сына оказалось неожиданным.

Сразу после приема, Император решил лично отправиться к сыну - неслыханное дело не вызвать его, а приехать к нему самому.

Жасмин не смогла остановить его, произошел тот редкий случай, когда он не стал слушать жену относительно сына. Между ними случилась редкая в их случаях размолвка.

Император ехал в каре до сына, все-таки расстояния были большие. Неожиданно кар остановился. Водитель просто сказал:

Ваше Величество, там на дороге...

Император посмотрел вперед и все понял. Он вышел и сам подошел к наемнику. О чем они говорили - неизвестно. После этого Император приказал возвращаться в его дворец.

"Не надо ему помогать, но и мешать не стоит - если у него получится, из него выйдет достойный наследник и отличный правитель", – все что запомнил из разговора Император.

Вернувшись в свой кабинет, он думал, как он может быть отличным наследником, если за ним никто не стоит. Кого он собирается показать совету? Вряд ли Ястреб даст ему своих легионеров или арконцев, там у них все по-другому. Император вспомнил свой тест в качестве наследника престола. Ничего в общем-то особенного, все банально как было обычно и у других правящих фигур истории. Взять своих людей и решить пару-тройку государственных дел.

***

Алекс не долго раздумывал над тем, что сказал ему Ястреб, не было времени. Надо было действовать. Первое и главное, надо изучить, что из себя представлял Аркон и с чем его едят. Простых знаний из учебника мало. Личные впечатления так себе. Сказать, что он прямо пересекался с арконцами, часто бывая у наемников, было нельзя. Надо понять из дополнительных источников информации, что это за люди. Сможет понять этих людей, сможет решить вопрос, который поставил перед ним Ястреб.

Спустя несколько часов изучения архивных материалов, он понял одну маленькую, но не очень-то утешительную вещь. В пограничных стычках, в которых он принимал участие, людьми двигала присяга и верность Империи, а не он сам. Они были верными и храбрыми солдатами, а он был просто их командиром. Если он хочет чего-то добиться, действовать надо нестандартно.

Принц выскочил из дворца и приказал подать кар, ему срочно надо было в госпиталь. У него созрел небольшой план.

Так, ты идешь со мной – с порога заявил он своему другу.

Куда? Зачем? Я вообще-то занят, у меня пациенты! – возмутился огорошенный Рогов.

Ты не единственный. Все, пошли за мной – выясним все по ходу дела.

Андрей посмотрел на принца - он никогда еще не видел его таким напряженно сосредоточенным.

Ладно, давай так, я приеду к тебе сразу после смены. Прикажи, чтобы меня пустили во дворец.

Сколько времени тебе понадобится?

Два часа.

Хорошо, я буду тебя ждать.