Эпизод 4

1610 год Империи

Прайм

Алекс отрыл глаза. Ничего не изменилось: как он сидел посреди гостиной, так и сидит. "Все, пора спать, а то голова совсем уже тяжелая, с утра и так будет много работы", – махнул он на попытки.

***

Ему опять снился сон. Та же девушка – теперь он точно знал, что это была Нахи, да и ее арконская форма его больше не смущала – рядом, они стояли возле какой-то башни. Девушка тянула к нему руку. Но он знал, что должен уйти.

***

Утром, едва приведя себя в порядок и наскоро позавтракав, он вызвал кар и приказал доставить его в гвардейский госпиталь, где служил его друг детства - а ныне аж целый полковник медицинской службы! - Андрей Рогов.

Поездка отняла у принца какое-то количество времени – пейзаж за окном кара сменился с парков и высоких стен дворцов на узкие улицы муниципальных зданий столицы. Было очень пыльно. Вот наконец они выехали во двор госпиталя – непримечательного, но современного внушительного здания. Империя никогда не экономила на нуждах страны, но не считала, что инфраструктура должна выглядеть помпезно. А вот навороченным оборудованием госпиталь был напичкан под завязку.

Алекс отметился на ресепшене (еще бы принца не пропустили) и прошел к лифту. Кабинет Рогова располагался на тринадцатом этаже. Помещение было очень уютным – вся дальняя стена была перекрыта книжными полками, а на полу стояли кадки с большими растениями. Алекс потянул за шарик маятника на столе у своего товарища, и тот пришел в движение.

Соблюдя все формальности приветствия и вопросов о том, как сложилась жизнь, принц сразу же перешел к делу.

Алекс, ты, конечно, принц и все такое, только этот список..., - Андрей развел руки, перечитывая перечень медикаментов на планшете, который ему протянул друг. - Я тебе помочь не смогу. Все только под отчет и по приказу. Принесешь приказ от Императора или хотя бы от моего начальства - нет проблем.

Алекс задумался, приказать, конечно, он мог, да и приказ выполнят, только вот вопросов будет очень много. Придется давать ответы, причем отшутиться не получится. Без должного обоснования никто не даст отмашку на сбор предметов из списка. Сейчас он был не готов отвечать на подобные вопросы - время еще не пришло. Он хотел вначале сам разобраться с ситуацией.

Скажи, а купить все это можно?

Купить, да, можно, – облегченно выдохнул друг.

Дружба с наследником - престижно, правда и свои минусы есть. Максимум, что сделают принцу - это отругают, а вот полковнику может влететь куда сильнее.

– Я скажу, где все это можно достать, и добавлю еще кое-что от себя как рекомендацию - список не полный.

Спасибо.

Алекс, может скажешь, откуда этот список?

Потом скажу, - отмахнулся тот.

Получив информацию о местоположении нужного магазина, он быстро добрался до места. Итогом стали четырнадцать огромных коробок со всем необходимым. Принц приказал охране доставить все это к нему во дворец.

Ваше высочество, Вы что, на войну собрались? – спросил начальник его охраны.

В этот момент принц одарил его таким грозным взглядом, какого охрана еще не видела. Майор лишь кивнул и быстро отдал приказ. Алекс продолжил свой путь дальше.

Он отправился на аукцион, где продавались некоторые вещи из армейских запасов, у которых истекал срок годности. Там он набрал еще несколько огромных ящиков с разными нужными, по его мнению, мелочами. Вот теперь можно было ехать домой.

***

Алекс конечно же не знал, что все это время за ним внимательно наблюдали. Именно эти наблюдатели и попросили Императора, чтобы тот пока не трогал сына. Это были единственные люди, к которым правитель Империи мог прислушаться в данном вопросе.

Эка его проняло.

Барс, может все-таки поможем?

Нет, – ответ был резок.

Они наблюдали за принцем от самого госпиталя.

Значит, ремонт корабля не входит в наши планы.

Нет, нам нужен только Храм.

Барс, экипаж надо бы спасти. Ты же знаешь, кто они на самом деле.

Знаю, спасем на следующих уровнях.

Рискуем.

Это не риск - это тест, – отрезал Барс.

Наемники развернулись и пошли в малый дворец. Хоть идти и было далеко, им не привыкать проходить и большее расстояние в день.

***

Гостиная его дворца превратилась в военный склад. Теперь надо решить, как все это доставить. Савельев на второй раз сказал, что транспорт не даст. И так повезло, что первый раз все так тихо прошло.

Весь остаток вечера до самого ужина Алекс таскал коробки и складировал их в центре гостиной. Не смотря на тяжесть ящиков, он не попросил ни у кого помощи - делал все сам. За ним внимательно наблюдали несколько человек из персонала дворца. Им начинало казаться, что, после пребывания на Зерте, к ним вернулся уже не совсем тот принц, каким он запомнился им раньше.

Сам наследник думал о том, будут ли его ждать сегодня там, в том времени, или нет. Признаться капитану в том, что он сын Императора, было все-таки поспешной идеей. Ему хотелось, чтобы эта девушка не смотрела на него, как на человека, который выше нее статусом и положением.

«Так, сосредоточься, не о том думаешь», – говорил он самому себе.

Его позвали сегодня на посольскую вечеринку. Принц хотел было отказаться, но не вышло - отец все-таки настоял.

Детишки богатеньких послов и многих зажиточных имперцев арендовали все клубное помещение. Здание было отремонтировано по последней моде – со всем шиком. Но велюровые стены, кожаные диванчики и красивые девушки не привлекали Алекса как раньше – он просто сидел, откинувшись на диване, и потягивал один коктейль, растянув его на долгое время. К нему подходили знакомые, одни за другими, он отвечал вежливо, но без особого энтузиазма. Скоро очередной собеседник потерял к нему интерес, хватая наполненный до краев стаканчик с крепким алкогольным напитком одной рукой, девичью талию – другой, и, покачиваясь в такт музыке, направился в сторону танцпола. Подходить к нему пытались и девушки. Одной из них была дочка посла Ваской республики – Анника. Из одежды на ней было только маленькое черное платье, которое не скрывало все прелести молодой фигуры. Но вскоре и она поняла, что от принца сегодня не добиться толку – пошла искать новую "жертву" развлечений.

Выйдя из клуба, принц направился к кару, который его ожидал. За ним вышло трое человек.

Алекс, ты что уходишь? - спросила Анника. Она стояла и курила у выхода из клуба.

Да, - сухо ответил тот.

Он даже не стал оборачиваться. Так получилось, что принц понял - быть там, с тем потерянным экипажем - его обязанность, сидеть же тут с детьми из посольств, как раньше - совсем не то, что ему нравится. Может, возраст уже не тот, может, жизненный курс.

Это неправильно, – сказал кто-то ему в спину, – он не выказывает должного уважения нам как имперский принц.

Охрана было дернулась, ведь за такие слова можно было и в морду получить. Тем более, не смотря на ночное время, на улице было много людей. Прайм - он такой - не спит никогда. Прохожие обратили внимание на происходящее, многие остановились. Все-таки не часто вне пределов дворца можно увидеть наследника, еще реже услышать подобное к нему обращение.

К удивлению многих, принц поднял руку, останавливая свою охрану, обратившись к парням:

Не знаю, кто это сказал, но на будущее – подобный выкрик в спину наследника престола может окончиться весьма болезненно, - тон его всем показал, что это не просто принц – с ними говорит будущий Император.

Трое вышедших за ним молодых людей стояли с раскрытыми ртами - они не знали что сказать.

Перов, домой, – приказал Алекс своему охраннику, садясь в кар.

Слушаюсь, Ваше высочество, – на автомате отчеканил охранник.

Алекс даже улыбнулся - уж очень редко ему приходилось слушать такие слова.

Следующий же день он провел, никуда не выходя. Ждал вечера. Конечно, никто об этом не знал. Принц по-прежнему никому ничего не говорил.

Было понятно, что сказать придется, только чем позже, тем лучше. Нужно все-таки для начала быть уверенным в происходящем на все сто - мало ли, вдруг это всего лишь иллюзия. Алексу ведь до конца не было понятно, как все это работает. Ведь может быть так, что все прекратится столь неожиданно, как и началось.

За 26 лет до Империи

Система Кракен

Они прибыли на место встречи заранее. Никто не знал, состоится ли сама эта встреча. Нахи беспокоилась - ей не хотелось верить в возможность обмана, и все же пока девушка не могла доверять Алексу полностью.

Привет.

Он появился в окружении массы коробок. Несколько упали на землю - пирамида оказалась не совсем крепкой.

Забирайте, – крикнул он.

Она быстро отдала приказ. Сама же направилась к нему. Ей казалось, что сделала шла она быстрее, чем следовало. В это время ее солдаты грузили в большой грузовой кар коробки с припасами. Слава богу, транспорт уцелел при посадке, иначе пришлось бы тащить все на себе. Такой дополнительной спортивной нагрузки никому не хотелось – да, сделали бы, не задавая вопросов, вот только машина есть, значит все будет куда проще.

Что-то еще нужно? – спросил он, пряча улыбку

Пока нет, но я спрошу, – сказала капитан.

Алекс подошел к ней поближе и, немного наклонившись к уху, спросил:

А что вы делаете сейчас?

Раненых лечим, потом займемся кораблем, - девушка явно смутилась вторжением в личное пространство, но взяла себя в руки и не выказала возмущения.

Ээ, ну..., – он не закончил.

Не говори мне, что нас не нашли там, в будущем. Мы все равно не сдадимся, - ее отваге и упорству можно было позавидовать.

Молчу я, – только и сказал он, слегка отвернув голову.

Они постояли несколько минут в тишине рядом с друг другом, смотрели на работу солдат.

Госпожа капитан, все готово, можно выдвигаться, – доложил сержант.

Отправляйтесь, скажи Гао, что мы тут пока поговорим, - приказала Нахи.

Слушаюсь.

Спустя каких-то пару минут они остались одни. Девушка села на стул. За прошедшее время стул из имперских покоев потерял свой былой вид. Все-таки тут тебе не тепличные условия. Алекс снова подошел к ней поближе. Сел на стол.

На них опустилась темнота.

Мы тут не одни? - Спросил он.

Конечно нет, иначе с чего бы я была так расслаблена, – сказала она, сложив ногу на ногу.

В это мгновение темноту ночи озарило несколько фонарей. "Человек десять точно", - прикинул он.

Расскажи о себе? – попросила она.

Он посмотрел на нее слегка удивленным взглядом. Ведь на тех кристаллах содержалось достаточно информации о семье Императора. Стоп, он же убрал все упоминая о младших наследниках. Тогда, вполне закономерный вопрос с ее стороны.

Алекс рассказал ей о своем брате, который учился на пилота. О сестре, служившей в разведке, точнее только недавно закончившей практику. Ей пришлось поучаствовать в самой настоящей операции. Рассказал принц и про жениха сестры. Все время своего рассказа он внимательно следил за реакцией девушки. Ее выражение лица разглядеть было довольно сложно. Свет фонарей все время мешал ему уловить реакцию на рассказ. И вот он перешел к повествованию о самом себе.

Почему именно пограничные войска?

Алекс задумался. Ответа на этот вопрос никто не знал. Кроме самого принца, но никто уже очень давно и не спрашивал почему, зная ответ, точнее, зная, что ответа не будет.

Я хотел увидеть тех, кто прилетает в Империю.

Не поняла?

К нам летит множество мигрантов, хотел посмотреть на них, поговорить, узнать лично из первых уст, почему именно Империя.

Она посмотрела на него:

Почему все-таки не в штурмовики или в разведку, да мало ли куда?

Сказал же, хотел людей увидеть не как принц, а как простой офицер.

Нахи снова подняла на него взгляд, только теперь он был совсем иной – мягче.

Молодец, не испугался, - только и кивнула она, одобряя.

Чего мне бояться? – Удивился он.

Пограничники первыми вступают в бой, ты не знал? – Рассмеялась она.

Конечно, знал. И что тут такого? Я - офицер императорской армии в первую очередь и лишь во вторую принц и наследник. В нашей семье были те, кто погиб на границах и таких было довольно много.

Они проговорили почти пару часов. Нахи рассказала ему о том, что происходит у них. Как сложно им сейчас приходится. Лон Чжи делает все возможное, чтобы спасти и поставить на ноги раненых. Несколько раз за разговор капитан поблагодарила его за помощь. Не стала спрашивать, кстати, как он все это достал. Говорить об этом ему самому тоже особо не хотелось.

Пришло время прощаться. Договорились встретиться снова.

Нахи вернулась к себе в штаб. Сегодня говорить больше она не была готова ни с кем. Лежа на кровати, думала о молодом принце. Парень был конечно необычным, она много повидала правителей и наследников. Ведь она за свою жизнь застала те смутные времена, когда только на Арконе царил порядок, а все вокруг полыхало борьбой за власть. В то время наемники Ордена были и правда наемниками. Чтобы создать свою Империю, они зарабатывали тем, что умели делать лучше всего. Добывать своим нанимателям победы. В тем времена не было и дня, чтобы где-то не начиналась новая война. Будь то Древние или иные народы – все беспощадно дрались на просторах изученной части космоса. Нахи часто слышала от родителей обо всем этом, когда была маленькой. Господин Ястреб потворствует всему этому, потому что хочет дождаться смены поколений, выдвигались также и другие фантастические версии. Только когда она повзрослела, попала на службу, ей стало немного более понятно, почему все было именно так. Миссия застала ее как раз перед самым объявлением о создании новой Империи на обломках прежней. Империи, которая должна будет развиваться, становиться сильнее, ждать, когда старые враги вернутся, и быть к этому готовой. Империя должна будет дать им отпор и раз и навсегда покончить с ними. Не важно сколько лет все это займет.

Нахи, спасибо, – раздался по переговорнику голос Лон Чжи.

Благодарить нужно не меня, - сказала она.

Девушка потянулась на кровати:

Вот когда вы встретитесь, тогда и скажешь ему спасибо лично.

Конечно скажу, – связь прервалась.

Капитан быстро посмотрела на планшет: оставалось еще пару часов до рассвета - до утра у нее было время отдохнуть. Завтра будет трудный день, ведь им снова нужно будет отправляться на разведку в поисках каких-нибудь местных жителей. Пока, исследовав все с помощью дронов, они не нашли ничего и никого. Спутников на орбите не было. Приходилось использовать дроны штурмовиков, а радиус их действия был сильно ограничен.

***

Утро застало Алекса вызовом к отцу, причем, явиться надо было как можно быстрее. Принц не стал пытаться даже понять, по какому же вопросу возникла такая срочность. Скорее всего, доложили о событиях, которые произошли с ним за последние дни.

В приемной, как всегда, была невозмутимая помощница, на сей раз Юля.

Привет, – сказал он.

Ответа не последовало, в отличии от Кати, эта почти всегда молчала. "Ну и ладно", - он зашел в кабинет к отцу.

Заходи, садись, – сказал Император.

На экране за его спиной маячили несколько человек.

Подожди меня.

Алекс кивнул. Надо было спросить все-таки разрешения войти, чертова женщина ничего не сказала.

Отец достаточно быстро закончил свою беседу, речь шла о подготовке больших армейский учений на пограничных мирах. Такие учения просто так не проводят – видимо, нас всех ждет очередная война.

"Интересно с кем", - думал Алекс. На самом деле, гадать тут было бесполезно, потому как у Империи всегда есть с кем воевать или, пусть не воевать, но подтолкнуть к "правильным" решениям точно есть кого.

Привет сын, - теперь уже со всем вниманием он обернулся к Алексу.

Здравствуй, папа, – судя по обращению, встреча будет неформальной.

У меня для тебя есть задание, – сказал отец.

Какое?

Я знаю, такие вещи ты не любишь и все же постарайся сделать все как надо, – добавил отец.

Все во дворце знали неприязнь наследника к разного рода дипломатическим мероприятиям. Наверно, это семейное: в его возрасте Император тоже не любил такие вот приемы, но, даже став старше, отношение не изменилось. Воспринимал их как обязанность.

Завтра во дворце будет прием.

Алекс почти застонал. Лучше бы его отчитали за ситуацию с каром, чем вот этот вот бред.

Отец лишь улыбнулся.