Бег на время
Кицунэ приготовился, сделал шаг и прыгнул в пропасть. В бесконечную чёрную мглу. Воздух свистел в ушах, и он наслаждался полётом.
Земля была в нескольких метрах, когда он выпустил из руки паутину и приземлился на переплетение нитей. Быстров встав и отряхнув одежду, он перебрался на следующий каменный блок, а с него — на возвышение. Но сверху настойчиво тикали часы. Тикали? Гонка ведь уже началась!
— Внимание, игроки, — разнёсся по полю голос net-трейнера Системы, одного из роботов, управляющих миссиями. — У миссии появилось новое условие: вы должны пройти её за тридцать минут. Те, кто не достигнет в это время Второй арены, погибнут.
Кицунэ чертыхнулся, но перелез выше. Потеря тела в этой реальности не означала потерю тела в реальности, из которой он играл. Но очки, характеристики, миссии и тело придётся зарабатывать заново. А Кицунэ — признанный герой Каменных Джунглей. Его логово, разработки — всё было бы потеряно. Он уже был в похожих передрягах: сражался с Хэнакори, пролезал на склады, пробирался в логово мафии в Каменном Джапане. Но смертельная опасность, которая дышит тебе в затылок? Такого не было. Их здесь было четверо, так кому нужна была смерть четверых влиятельных игроков Системы?
Вряд ли net-трейнер вмешался в настройки миссии. Были хакеры, но обязательно проведут расследование, и даже таким, как Мотылёк, будет не скрыться. Создатели игры? А смысл?
Как только Кицунэ забрался на вершину нагромождения каменных блоков, его ждал неприятный сюрприз. Вторая арена была расположена за рвом, заброшенным колючей проволокой, пропастью и каменными стенами. Достав из рюкзака длинный бамбуковый шест, Кицунэ перелез на тонкие провода — единственное, что пересекало ров.
Осталось только двадцать две минуты.
Он заметил, что позади него уже появился ещё один игрок — Хель, знаменитая победительница нелегальных боёв между демонами и людьми. Говорили, что её родители были демоном и человеком, которые познакомились на Арене, а девушка носила в себе сущность демона-бабочки. Но правду не мог выяснить никто: Хель скрывала всю свою жизнь, все мельчайшие детали и подробности и никогда не давала интервью. На её счету было около 2 873 побед и всего пять поражений. Двенадцать прошли в ничью. Хель была люксором, и её главным оружием были световые цепи. Точно, световые цепи.
Раздался свист, и светящаяся цепь разрезала воздух под его ногами. К счастью, Кицунэ успел подпрыгнуть. Провода запруживали, когда он приземлился на них, и Кицунэ ускорился: бег был опасным занятием, но он всегда мог выпустить паутину. Увы, ров был слишком большим, чтобы достигнуть паутиной его противоположного края. Хель прекратила бессмысленные атаки, теперь она могла наделяться лишь на свою скорость. Кицунэ перебежал по тонкому слою проводов, удачно сбалансировав на повороте. Он достиг каменной глыбы и перепрыгнул на верхушку. Сзади его догоняла Хель, и Кицунэ спрыгнул вниз, в темноту, в лабиринт блоков и нагромождений.
В последний момент выпустив паутину, он приземлился на ноги и чертыхнулся. Что-то было с лодыжкой. А ему оставалось только тринадцать минут.
Он побрёл по каменной пустоши, видя впереди зияющую чёрную трещину пропасти. Сил было всё меньше и меньше, лодыжка, кажется, распухала. Кицунэ опёрся на шест и подошёл к трещине. Она была достаточно широкой, но не слишком. То здесь, то там парили крошечные каменные осколки. Он подхватив камешек с земли и бросил его вниз. Стук всё никак не раздавался, и Кицунэ всё стоял и стоял. Время утекало. Наконец, устав ждать, он увидел высветившееся предупреждение Системы. Белый треугольник с тремя контурами засиял в воздухе.
Это трещина потери. При падении в неё вы потеряете половину имеющихся сил. Ваш уровень энергии 36/100. Пройти препятствие?
Кицунэ выдохнул. Оригинальное препятствие... Оригинальное, хитрое и весьма опасное. Левитатам легко... Или здесь, над трещиной, их способности аннулируются? Он аккуратно ступил на камешек. Тот провалился вниз под его весом, немного подвис, но остался висеть в воздухе. Главное — держать баланс. Он прошёл уже половину тропы, когда сзади послышался резкий свист, и прямо в камень, на котором он стоял, вонзилась молния. Будто бы замедленно он видел, как камень крошится на кусочки, и он, споткнувшись, перепрыгивает на следующий камень...
Не вышло. Кицунэ падал в пропасть и терял сознание. Мгла смыкалась над головой.
Он очнулся довольно скоро. Перед глазами плыло, маска теперь затрудняла обзор. Он бы легко прошёл стены, если бы не потеря сил. Восемнадцать из ста. О чём он только думал? Фламмера захотелось убить. Превозмогая боль, Кицунэ поднялся на ноги. Стена была совсем рядом. Около тридцати шагов. На часах было 01.32.