Механизм смерти

Кицунэ, пошатываясь, стоял напротив огромной каменной стены. Этажей пять, не меньше, а может, и больше.

Конечно, после Каменных Джунглей это не было впечатляющим размером. Но сейчас, когда он обессилен... это огромное расстояние. Повернув медный ключ, закреплённый на маске у уха, он присмотрелся к стене. Медный ключ — простой, достаточно грязный и даже немного сломанный — при подключении к артефакту на голове мог показывать скрытые ловушки не выше третьего уровня. Но этого было достаточно. Кицунэ получил его при миссии в одном из логов мафии в порту, в Каменном Джапане. В том хранилище было около десяти тысяч ключей, и все они сверкали драгоценными камнями, золотом, серебром и платиной. Но как и в старых сказках, самый неказистый ключ оказался правильным. Спрыгивая с люстры от стрелы из арбалета противника, Кицунэ приземлился на кучу золотых ключей. Несколько упало вниз, нарушая идеальный порядок, и перед ним оказался крошечный ключик. Кицунэ подключил его к своей маске и смог пройти обратный путь гораздо быстрее. Правда, он тогда сломал ногу, но если вспомнить, в каком состоянии его айдентифай в другой раз привезли в госпиталь Вайт Уоллс, то сломанная нога казалась пустяковой царапиной.

Кицунэ расфокусировал взгляд и увидел, как на стене переплетаются серебристые границы блоков, соединяются тонкие трещины, которых с обычным зрением было не увидеть, соединяется в центре небольшой комнаты, находящейся за стеной, механизм из шестерёнок и винтов. Не вынимая ключ из маски, Кицунэ подошёл к стене. Минусом этого ключа было то, что мир, который он показывал, был более расплывчатым, чем реальный, и словно состоящим из множества наслоённых миров. По стене полз теггер — скорпион энергии этого мира — и Кицунэ подхватил его, спрятав в мешок на поясе. Потом можно будет продать на чёрном рынке.

«Правда, — мысленно добавил он, — это случится только при условии, что я выживу». Он снова взглянул на часы. 01.19. Время утекало сквозь пальцы, как песок в локации Эби-Наур. Кицунэ сделал пару вдохов и выдохов, настраиваясь на работу.

Он протянул руку к стене и почувствовал, как в том мире она коснулась стены. Холодный чёрный камень словно очистил разум, и теперь здесь был только Кицунэ и головоломка. Головоломка и Кицунэ. Передвинув камень чуть в сторону, он услышал более громкое тиканье механизма. Сдвиг немного в лево, соседний камень — вниз. Надавив один камень, он понял, что тот с щелком ушёл в стену и с грохотом упал на каменный пол. Вправо и немного в угол. Влево и вниз. Ещё немного влево, и очередной камень со стуком упал на каменный блок с той стороны.

Сил на то, чтобы стоять, оставалось всё меньше и меньше. Обычно на такой случай у него в рюкзаке были коктейли Артемис, но в этот раз проклятая самоуверенность сыграла с ним злую шутку. Коктейли Артемис по крайней мере смогли бы помочь ему ещё какое-то время остаться на ногах. Последний камень, и Кицунэ протиснулся внутрь. На полу, чуть впереди, сияла зелёным светом линия ограничения Арены. Он опёрся о стену. Перед глазами всё плыло, и он, шатаясь, побрёл к линии. Хоть бы дойти. Часы громко тикали, и вдруг в пустом помещении эхом разнёсся голос net-трейнера, который доносился, казалось бы, отовсюду.

— Внимание, игроки. У вас осталось 10 секунд на прохождение миссии. Все объекты, артефакты и айндентифай, в это время находящиеся на первой арене, будут уничтожены. 9...

Кицунэ упал на пол, и, по-прежнему надеясь выжить, на локтях пополз к линии. Та лишь задумчиво сияла зеленоватым светом.

— 8...

Ну уж нет! Вам в этом мире меня терпеть ещё долго! Прикусив язык до крови, Кицунэ сосредоточился на боли, и, на несколько секунд чётко увидев линию, охнул. Она была дальше, чем он думал. Кицунэ встал, пошатываясь, но тут же упал.

— 7...

Он снова встал, и, пригибаясь, побрёл к линии. Она будто бы отодвигалась всё дальше и дальше. По губе текла ярко-красная струйка крови, и одинокая капля упала на кожаную куртку.

— 6...

Герой Каменных Джунглей. Как иронично. Погибнуть в каменном помещении, в ловушке. В мышеловке. В Каменном лабиринте.

— 5...

До линии было всего несколько метров. Кицунэ, используя весь жаргон портовых воришек, который он знал, чертыхаясь и ругаясь, полз до зелёного света.

— 4...

Ну же... Немного...

— 3...

Палец оказался за линией. Всё, что от него останется — палец? Или ладонь. Под кожей пульсировала зелёная линия, отражаясь в его глазах, в прорезях маски.

— 2...

Всё кончено. От боли и переутомления, от потери силы Кицунэ упал на пол. И только в конце почувствовал, как кто-то хватает его за руку и тащит на другую сторону.

— 1...

Механизм за его спиной клацнул, шестерёнки единым движением передвинулись ровно на один крошечный шаг. Взрыв, и мир распался на тысячу осколков.