Гра продовжується

Антон не рухався. Пальці стискали кий так, що той ледь не тріснув у його руках. Він знав, що зараз має зробити ще один удар, але відчував: це вже не просто гра. Це щось більше. Щось, що стирає межі між реальністю та тим, що ховається в тіні.

Перед ним стояв Ілля. Він виглядав як завжди, але водночас… ні.

Занадто бліда шкіра.
Занадто темні очі.
Занадто спокійний голос.

— Що з тобою сталося? — запитав Антон, не зводячи з нього погляду.

Ілля усміхнувся — кути його губ піднялися повільно, ніби він приміряв цей вираз.

— Я виграв, — відповів він.

Антон відчув, як холод пробіг по його спині.

— Ти програв, — поправив він його.

Ілля схилив голову, неначе обдумуючи ці слова. Потім зробив крок уперед.

— Якщо я програв, чому я тут?

Антон ледь помітно зітхнув носом.

— Добре, — він обвів поглядом більярдний стіл. — Якщо ти не програв, чому ти не пішов?

— А хто тобі сказав, що я можу?

Тиша.

Антон відчув, як серце в грудях починає битися швидше.

Тінь, що стояла осторонь, ніби реагуючи на його напругу, стиснулася в одну точку й розтеклася далі по підлозі, ближче до столу.

Лера спостерігала.

Її очі блищали у темряві, а усмішка на губах залишалася ледь помітною.

Антон знову подивився на сукно столу.

Кулі змінили розташування.

Число сім.

— Що це означає? — запитав він, але скоріше у повітря.

— Це кількість ударів, які тобі залишилося зробити, — відповіла Лера.

— І що буде після сьомого?

— Гра закінчиться.

Ілля хмикнув.

— Вона ніколи не закінчується.

Антон вдихнув і повільно випустив повітря.

Якщо він хотів вийти звідси — треба грати.

Він підняв кий, примружив очі, визначаючи кут. Вибрав кулю, прицілився і зробив удар.

---

Куля покотилася.

Все завмерло.

Здавалося, навіть повітря в кімнаті перестало рухатися.

Куля вдарилася об борт, підстрибнула і покотилася в протилежний бік.

А потім звук.

Щось скреблося об підлогу.

Антон різко озирнувся.

Ілля стояв нерухомо. Але його тінь…

Вона рухалася не так, як мала б.

Вона розповзалася, звивалася, ніби намагалася знайти вихід.

— Що з тобою не так?.. — Антон дивився на нього, не розуміючи, що відбувається.

— А що з тобою не так? — Ілля відказав з тією ж усмішкою.

Тінь за його спиною здригнулася.

Антон міцніше стиснув кий.

— Я виграю.

— А ти впевнений, що тобі це потрібно?

Ілля нахилив голову.

— Ти ж знаєш, що ніхто не виходить без втрат.

Лера тихо засміялася.

Антон відчув, як щось холодне торкається його щиколотки.

Тінь.

Вона повзла вгору, закручуючись навколо його ноги, немов жива.

І тут він зрозумів:

Гра вже йшла не на очки.

Гра йшла на нього самого.