План спасения
Анур рылся в библиотеке. Книги, издающие фиолетовое свечение, быстро мелькали в его руках, пока он пытался найти нужную. Эрин тяжело вздохнул. Всё происходящее ему не нравилось, тем не менее он рылся в фолиантах, пытаясь поддержать задумку друга.
— А что мы, собственно, ищем? – спросил Эрин, поставив на полку книгу в чёрном переплёте, издающую синий свет.
— Как предотвратить угасание звёзд, – сказала фина, пожимая плечами. – Видимо.
— Ребят, – Анур прижал к груди книгу, – вы ведь тоже заметили, что всё это очень глупо?
— Глупо конкретно что? – Змей поднял бровь, – то, что мы тут копаемся, когда можем помогать остальным?
— Я про то, что Первые никак не вмешались, а лишь разослали Хранителей! Очевидно же, что это не поможет! Они лишь слегка уступают Прородителю по силе, так почему они решили остаться в стороне? – Анур демонстративно ткнул пальцем на книгу в своей руке. – Так вот. Изначальный Хранитель, вот кто нам действительно нужен! Он Прородитель всех нас, он создал всех Хранителей, чтобы спасать мультивселенную. Будет позорно, если мы позволим ей остыть. Нужно найти его и попросить о помощи!
— Ну не знаю... – Каир виновато почесал руку, – это звучит опасно, да и как это сделаем мы? Мы всё ещё подростки.
— Вы уже спасли мультивселенную от Ганимеда, – упомянула Зоя, положив руку на плечо члена отряда Терры, – не думаю, что найти спящего Прородителя будет сложно. Анур, я за твою идею.
— Но ведь с нами был Бэзил, — парировал Эрин, — и ты помнишь, как это закончилось для кое-кого.
Анур поёжился, лопатки вновь загорелись болью. Воспоминания о недавних событиях больно били по собственному достоинству.
— Ой, да ладно! — Мано-призрак Монэ села на один из стеллажей. — Вы действительно думаете, что кому-то опять оторвут крылья? Тут отрывать-то нечего уже. Или за хвост свой боишься? — Вопрос был риторическим. Монэ прекрасно понимала, что её никто не услышит, кроме разве что Анура.
— А вы предлагаете просто стоять в стороне и лишь бороться с неизбежным — Послышался голос из дверного проёма. Загорелое лицо осветило сияние лампы, демонстрируя решительное вырождение эльфа.
— Гриф? — Каир обернулся к старому другу. — Ты разве не должен...
— Спасать звёзды от угасания? — Тот попытался опереться на стеллаж с книгами, но не дотянулся. Саму малость, но этого хватило для того, чтобы пошатнуться. Благо, эльф смог удержаться на ногах. — Мне дали перерыв. Мы отошли от темы. Уже погибло слишком много богов звёзд, мы не можем стоять в стороне. Если Первые не вмешиваются, следовательно, их силы недостаточно. Им нужна помощь Прородителя и мы должны помочь им!
— Возможно, вы правы, – Каир виновато вздохнул, окинув взгляд ом присутствующих.
— Что ж, ладно! – Эрин развёл руками. – Подчиняюсь большинству. Но как мы его найдём?
— А звёздный компас не пойдёт? – бывшая монахиня спрыгнула со стеллажа и теперь сидела на столе. Её не волновало излишнее внимание – она просто не могла его иметь, а стесняться Анура? Хах, много чести!
— Звёздный компас – вещь хорошая, но... – Анур замялся. – В поиске Прородителя он не поможет.
— Может, кто-то из старших поможет? – предложила Зоя.
— И кто же? – Каир скрестил руки на груди.
— Профессор Бэзил? – Анур положил книгу на стол. – Я видел его в толпе. Судя по его лицу, ему тоже идея Первых не понравилась.
— Но он сейчас на задании, – напомнил Эрин.
— Кажется, уже нет, – сказал Гриф, смотря в дверной проём.
Взгляд Грифилиана задержался на двух фигурах. По длинному коридору академии медленно плелись двое старших Хранителей, среди которых был выше упомянутый манолог. Выглядел Бэзил скверно: крылья опущены, перебирает он ногами кое-как, плетётся, опираясь на плечо гоблина. Гоблин же выглядит грозно: Части явно не рад происходящему.
— Я же говорил тебе! – Бурчал стихийник. – Почему ты не взял капсулы с собой? Конечно, кто будет меня слушать?!
— Дружище, я в порядке, – Бэзил прервался на кашель.
— Оно и видно.
— Профессор Бэзил! – крикнул Гриф, подбегая к учителям.
Холодный пол обжигал ноги, тем не менее эльфу не особо было до этого дело. Он подошёл к высокой сгорбленной фигуре и, получив явно неодобрительный взгляд процессора Часи, подхватил ангела под руку. Бэзил был легче чем, казался – особое строение скелета способствовало этому. Любой ребёнок знал, что ангелы и прочие крылатые порождения хаоса имеют полые кости, что значительно уменьшает вес. Тем не менее груз всё равно лёг на плечи, вызывая дискомфорт. Вместе двое Хранителей осторожно занесли Честера в библиотеку. Они осторожно усадили приятеля на разбросанные вокруг круглого стола специальные подушки.
— Я сбегаю за накопителем! Он ведь всё ещё у вас в комнате? – Получив слабый кивок, механик убежал к дальним дверям длинного коридора, а после скрылся за одной из них.
— Мистер Бэзил? – Анур подошёл ближе. – С вами всё хорошо?
— Он истратил весь запас маны, – раздражённо ответил Часи. – И какой идиот вообще решил отправлять его на спасение звёзд, зная о проклятье?
Следующая минута прошла в ожидании. Недовольный бубнёж со стороны гоблина растягивал время, превращая его в невыносимую пытку. Вот на пороге вновь появился Гриф, сжимая в руке небольшой медный механизм с яркой жидкостью внутри – маной. Одно из универсальных изобретений юноши! В стенах академии все знали о особых способностях Грифилиана к изобретениям. Настолько, что даже один из Первых Богов – Аберас – тот самый, что сковал пространство, обратил на парнишку внимание. Тогда это была невероятная гордость для эльфа! С тех пор в районе сердца юноши сияла особая отметка, привлекая к себе внимание.
Инь опустился на одно колено перед ангелом, прикладывая прибор к запястью. Лица озарил тусклый свет, пока между тем состояние старшего Хранителя заметно улучшалось.
— Благодарю, – произнёс мужчина, выравнивая спину.
— М... К слову о звёздах, – упомянул Эрин, – профессор Бэзил, мы хотели спросить.
— Да? Я вас слушаю.
— Понимаете, – в разговор встрял бескрылый ангел, – мы, как, судя по всему, и вы, не в восторге от затеи лишь отстранять процесс угасания, а не искоренять проблему на корню. Очевидно, у Первых есть с этим проблемы.
— И что вы предлагаете? – спросил Часи, недовольно подняв бровь.
— Пробудить Изначального Хранителя, – Гриф почесал затылок.
— Боюсь спросить, как вы хотите это сделать.
— Ну, для начала его нужно найти, – Эрин опёрся о плечо Каира.
— А вот это реальная проблема! – вставил Анур, – никто, даже Первые, не знают, где находится его колыбель!
— Позвольте, – Бэзил поднялся на ноги, после взял с полки книгу, что представляла собой сплетение магических экранов цвета лаванды, и открыл её на предпоследней странице. Ангел провёл по ней рукой.
В библиотеке погас свет. Вперёд вылетели четыре книги и открылись на одинаковых страницах, несколько слов засияли, а лавандовая книга вылетела вперёд над ними, окрашивая не только себя, но и пространство вокруг в синие тона.
В книгах были выделены слова: «Цветок огня», «прах дьявола», «кровь дитя Ехидны, что хвост скорпиона имеет и главу царя зверей» и «слеза ящера могучего, чьё дыхание пламя извергает». Текст на главной книге гласил:
«Четыре предмета ты найди,
Звёзд ты света обрети.
И коль найдёшь четыре все,
В чане, сотканном из тьмы,
Ты вновь силу обрети.
Ваш компас магию найдёт,
К создателю он наведёт,
Тогда вас он и приведёт.
А сам создатель, Прородитель,
Пробудится от природы своего дитя».
— Получается, мы должны найти все эти штуки? – спросил Анур. – Вроде просто, но что именно значит "природы своего дитя"? Это про любых Хранителей или про Первых? Ничего не понимаю.
На вопрос парня не ответили. Они услышали грохот. Резко в библиотеку вернулся свет, а все книги упали на пол. На мгновение повисла тишина, прикрываемая коротко временными ругательствами за стеной.
— Что за?! – Если бы Каир не сдал плечо Эрина, стены академии наполнила бы отборная ругань на змеином. К счастью, этого не произошло.
Хранители, включая Монэ, выбежали из помещения. Компания замерла.
— И тебе привет, – улыбнулся Эрин. – Я смотрю, ты познакомился с железным другом?
Боковым зрением Змий заметил ошарашенное вырождение лица Грифа. Он явно сейчас испытывал весь спектр эмоций. Глаза выпучены, брови нахмурены, парень то и дело набирал воздух в лёгкие, будто хотел что-то сказать, но передумал. Финик же, явно довольный собой, взлетел, опускаясь на плечо создателя.
Только сейчас Эрин заметил невероятное сходство Лэя и Грифа: форма носа, острый подбородок, черты лица, форма глаз – всё кричало об их сходстве. Даже родовые метки в глазах вместе составляли знак Инь-Ян. Что это значит?
— Лэй? – Смог выдавить из себя Грифилиан.
— Рад, что ты хотя бы помнишь моё имя, – скептично произнёс парень, поднимаясь на ноги и отряхивая свои одежды.
— Что... Что ты здесь делаешь? – Юноша явно звучал неуверенно, то и дело сжимал руки в кулаки и оглядывался по сторонам. В конечном итоге он шагнул к Лэйсону, на секунду пытаясь раскинуть руки для объятий, но быстро передумывает. – Я так рад тебя видеть! Мне так жаль, правда! Я не думал что...
— Не думал что? Что нагло сбежать будет хорошей идеей? – в голосе Лэйсона звучали гневные ноты.
— Я не мог... Я, – Эльф стал бегать глазами по присутствующим, пытаясь найти поддержку.
— Вы знакомы? – Не поняла фина.
— Разумеется, – хмыкнул советник третьей стороны. – Мой дорогой братец. Ты ведь помнишь сколько лет прошло?
— Мне жаль, – простонал Гриф. На него невозможно было смотреть. Казалось, тот сейчас провалится под землю и больше его никто не увидит.
— Я не совсем понимаю, что происходит, – влез между двумя парнями Анур. – Можно получить объяснения?
— Ох, да, мне бы тоже хотелось узнать ситуацию с твоей стороны, – сложил руки на груди эльф и кольцо на его руке блеснуло.
— Я... – Гриф вздохнул, понимая, что отвертеться не выйдет. – Я, вроде как, сбежал из своего мира. Наша семья имела там... Высокий статус.
— Высокий? – усмехнулся Лэйсон. – Вот как ты называешь королевский род.
— Королевский род? – удивился Каир.
— Да... Что-то вроде того. Лэй мой брат. У нас не значительная разница в возрасте – пару месяцев, тем не менее я, как старший, должен был заменить отца после его смерти. Тем не менее я не особо... Стремился к этому. Однажды я... Ушёл.
— Скинув всё на меня. Да уж, тебе стоит лучше понимать сарказм, – закатил глаза Лэйсон. – Как долго ты бы продолжал скрываться, не появись я сейчас?
— Я... Не смог бы, – Признался эльф. Вдруг рука Бэзила легла на плечо. Гриф повернулся к наставнику, поджимая губы. – Я виноват.
— Кажется, у нас была иная тем обсуждения, – Строго напомнил Часи, которому этот цирк уже осточертел.
— Да... Да, точно.
— Тема обсуждения? – переспросил Лэйсон.
— Если совсем коротко, – Зоя обвила себя хвостом, – искали способ пробудить Прородителя.
— И как? Нашли?
— Почти, – улыбнулся Анур.
Парнишка схватил короля за запястье и потащил его в библиотеку, игнорируя любое возмущение с его стороны. Таким образом Хранитель затащил нового сокурсника до самого стола и усадил того на одну из подушек.
— Профессор Бэзил, будьте добры, – попросил Анур.
Мужчина, замыкающий процессию, хмыкнул, вскинул руку в сторону, заставляя происходящее ранее повториться. Пространство вокруг вновь погрузилось во тьму, единственным источником света вы которой были книги, что вновь вылетели в центр.
— Что ж, – эльф взял в руки главную из книг и разглядывая текст, – я в деле.
— М? – Зоя, как обычно, протянула букву, – неужели?
— Да.
— Нас уже достаточно много, – протёрла подбородок бывшая участница организации борьбы с Богами.
— Чем быстрее мы приступим к поиску предметов, – влез Часи, – тем скорее мы спасём мультивселенную!
— Подождите! – замахал руками Эрин. – Где нам вообще искать эти... Эти? Я лично понятия не имею про какой "прах дьявола" и прочую белиберду идёт речь!
— Хм, – Гриф почесал подбородок. Его рука полезла в карман за небольшой цистерной. Внутри неё лежал странный золотой песок. – Это прах Богов Звёзд. Я собрал немного когда появилась возможность, – парень подошёл к книгам и стал осматривать их. – Он несёт в себе память вселенной, значит должен проявить детали.
С этими словами изобретатель откупорил крышку и осторожно окропил страницы золотым прахом. Странные нити цвета драгоценного металла сошлись воедино и взорвались жёлтым облаком. На его месте проявились магические экраны, на которых была изображена необходимая информация.
Внимание Зои привлёк прах дьявола, что выглядел весьма интересующие.
— Это сосуд в мире у чёрной дыры, – прочла она, – эта планета полностью состоит из воды и там дуют очень сильные ветра.
— Это вообще безопасно? – испугался Анкх.
— Время там идёт в разы быстрее, так что... Если мы отправимся за прахом дьявола, придётся спешить.
Каир сглотнул, и Эрин закатил глаза:
— Спокойнее, Каир, без пессимизма. К слову о времени: нам стоит разделиться, так мы быстрее добудем артефакты. Например, мы с Каиром можем достать эту... – он на мгновение умолк, читая информацию, – Кровь Химеры.
— Я могу достать сосуд, – вызвалась Зоя.
— Исключено! – воскликнул Анур, – Зоя, это слишком опасно!
— Я единственная из здесь присутствующих, кто может дышать под водой, да и в отличие от некоторых, я не такая копуша.
— Но... Агх, ладно! – сдался бескрылый ангел, он знал, что спорить с Зоей бесполезно, – но Монэ пойдёт с тобой!
— Кто? – не поняла Зоя.
— Нет! – возразил Часи, явно не довольный такой перспективой, – а если она пострадает?
— Часи, я и так уже умерла, – Монэ подлетела к гоблину, – мне ничего уже не страшно. Да и это звучит весело.
— Монэ, нет!
— Я уже не маленькая, тем более, если что, смогу помочь ей.
— Обещай, что не вляпаешься в неприятности, – тяжело вздохнул мужчина, не желая спорить.
— Обещаю.
— Я извиняюсь, – вмешался Лэй, – но с кем они говорят?
— Монэ, – спокойно ответил Бэзил, – мано-призрак Анура и... погибшая от проклятия преемница Часи.
— Он разве не... – Зоя непонимающе посмотрела на Анура.
— Он же снял мано-проклятье, – напомнил Эрин.
— Она вернулась, – объяснил Анур, – за время проклятья мы неплохо сдружились, и Монэ решила стать моим... Так сказать фамильяром.
— Ничего себе весело, – Зоя закинула длинную сторону волос за спину. – и ты даже ничего не рассказал.
— И как бы я это сказал?
— «Ребят, помните, у меня было мано-проклятье? Так вот, я тут себе оставил призрака», – смешным голосом спародировал Эрин.
В библиотеке разлилось пару тихих смешков.
— Кхм... Зой, – Анур достал из сумки кристалл из маны, после чего Монэ влила в него часть себя, – прошу, не потеряй это.
Зоила моргнула. Происходящее ей казалось странным и глупым, но кристалл она приняла и повесила его на цепочку своего медальона. После девушка застыла, ошеломлённо смотря за тем, как сознание позволяет разделить силуэт монахини.
— Ого, так вот ты какая...
— Приветик, – Монэ улыбнулась, – наконец-то хоть одна собеседница. Хоть какое-то разнообразие.
— А... Да, привет.
— Что ж, Бэзил, – Часи посмотрел на старого друга, – считаю, что нам с тобой будет рационально пойти к дракону. Эти существа опасны, нельзя доверять детям разговоры с ними.
Мужчина вздохнул, взвешивая все за и против. В конечном итоге он сдался и кивнул.
— Получается, мы с Ануром за этими цветами? – Лэй вскинул брови.
— Получается так, дружище, – Анур встал на ноги, – пошлите!
— Подождите, – встрял Гриф, – а я?
— Тебе самое важное задание, – Часи поднялся на ноги, световая взглядом мальчишку. – Ты должен сковать котёл из тенебриса. Справишься?
— Не даром на меня обратил внимание сам Аберас! – ухмыльнулся эльф.
Хранители направились к выходу. Последними стали братья. Они перекинулись парой взглядов, вот только заговорить никто не решился. Возможно, оно и к лучшему?