Глава 4
Я лежала лицом вниз, прижатая к холодному металлу столешницы. Мои запястья и лодыжки стягивали тяжелые магнитные фиксаторы — они впивались в кожу и били током при каждой попытке дернуться, напоминая о полной беспомощности. Я не могла пошевелить даже пальцем.
В воздухе висел резкий, тошнотворный запах жженой плоти и озона. Я чувствовала, как тонкий, раскаленный луч лазера медленно, сантиметр за сантиметром, вгрызается в мою кожу в районе левой лопатки.
Боль была острой, пульсирующей; она прошивала всё тело насквозь, выжигая на моей воле клеймо. Каждая элемент — NV-Х13 — отдавался в ушах звоном разбитого стекла.
Шаги. Тихие, уверенные, вкрадчивые. Это была та самая женщина. Я ощутила холод её халата и легкий аромат дорогого парфюма. Она наклонилась к самому моему уху, и её дыхание коснулось моей
влажной от слез и пота щеки.
— Ты можешь бежать, — прошептала она с пугающей, почти материнской нежностью. — Можешь прятаться в лесах или зарываться в руины. Но помни: я всегда найду тебя.
Я зажмурилась, чувствуя, как горячие слезы стекают по лицу и впитываются в обивку стола. Я была выставлена нагим инструментом на обозрение.
— Проснись... — прошептала я, надеясь, что мой голос разрушит этот морок.
Но ничего не произошло. Боль от лазера стала еще нетерпимее, а её рука легла мне на затылок, и поглаживала утешающем движении.
— ПРОСНИСЬ! — закричала я уже во весь голос, вкладывая в этот крик всю свою ненависть.
Я резко дернулась и распахнула глаза.
Над головой нависали серые кроны деревьев, сквозь которые проглядывало холодное утреннее небо. Я сидела на земле, тяжело и хрипло дыша, пока крупная дрожь волнами проходила по всему телу. Одежда неприятно липла к коже, пропитанная утренней росой, а где-то в районе лопатки нестерпимо саднило, будто ожог появился только что и всё еще продолжал тлеть под кожей.
Я ненавидела кошмары. Ненавидела ту лабораторию. Ненавидела ее.
— Это просто сон... просто сон! — прохрипела я, прижимая дрожащую ладонь к лицу.
Ошметки воспоминаний, которые мой мозг по-своему пересобрал в очередной ночной кошмар. Такое случалось часто. Слишком часто.
Но эти слова... «Я всегда найду тебя». Они звучали слишком реально.
Я медленно дотянулась до спины и через ткань нащупала привычные неровности шрамов. Пальцы скользнули по коже и остановились на знакомом рельефе. Номер был старым, давно затянувшимся, но всё ещё оставался там. Как клеймо. Вечное напоминанием о том. Что я всего лишь эксперимент. Удачный эксперимент...