Глава 19: «Битва начинается»

I

Лес жил своей жизнью.

Ветви хрустели под ногами, листья шуршали от ветра, где-то вдалеке кричала птица, которую спугнули маги. Земля была влажной после вчерашнего дождя, и следы оставались на ней, как шрамы. Пахло прелой листвой, сыростью и потом.

Юджи стоял на поляне, тяжело дыша.

Перед ним, в нескольких шагах, замер Тодо.

Огромный. Не просто высокий — огромный. Под два метра ростом, плечи — шире дверного проёма, руки — как брёвна. Его чёрные волосы были собраны в высокий хвост, открывая широкое, грубоватое лицо. Шрам пересекал левую щеку от виска до подбородка — белый, выпуклый, как память о старой битве. Глаза — маленькие, чёрные, живые. Они смотрели на Юджи не как на жертву. Как на загадку.

Юджи чувствовал каждую кость в своём теле.

Тодо двигался как ураган. Его удары приходились не в броню — в суставы, в сочленения, в те места, где защита слабее всего. Один удар пришёлся в лоб — и мир взорвался белой вспышкой. Юджи не видел, как его ноги подкосились. Не слышал, как тело ударилось о землю. Только вкус крови — солоноватый, металлический, тёплый.

Он лежал на спине, глядя в небо.

Листья кружились над головой, медленно, как в замедленной съёмке. Где-то рядом топали тяжёлые шаги Тодо — тот ходил вокруг, как зверь, который ещё не решил, добивать жертву или оставить на потом.

«Вставай», — сказал внутренний голос. Голос деда. Голос Нанами. Голос того, кто не умеет сдаваться.

Юджи поднялся.

Ноги тряслись. Перед глазами плыли пятна. Кровь с лба заливала левый глаз, и он вытер её тыльной стороной ладони, оставляя на коже красную полосу.

— Живуч, — сказал Тодо, и в его голосе не было насмешки. Только холодное, спокойное признание факта. — Это хорошо.

— Спасибо, — выдохнул Юджи.

Он выплюнул сгусток крови. Вкус меди стал сильнее.

Тодо наклонил голову. Его хвост качнулся. Маленькие чёрные глаза сузились.

— Вопрос, — сказал он. — Какой у тебя тип женщин?

Юджи замер.

Не потому, что вопрос был странным. А потому, что в нём не было шутки. Тодо спрашивал так, будто от ответа зависела жизнь. Или смерть.

— Что? — переспросил Юджи, не веря своим ушам. Его голос звучал хрипло — то ли от удара, то ли от недоумения.

— Тип женщин, — терпеливо повторил Тодо. — Какой тип девушек тебе нравится? Высокие? Низкие? С большой грудью? С хорошей фигурой? — он сделал паузу, и его глаза стали ещё более пронзительными. — У тебя есть предпочтения?

Юджи смотрел на него. На это огромное тело, на этот шрам, на эти чёрные глаза, которые, казалось, видели сквозь него.

Он не знал, что ответить.