Глава 1
Глава 1.Ночные копыта
Деревня Липовка никогда не была тихим местом.
Днём всё выглядело обычным: старые деревянные дома, покосившиеся заборы, огороды, дым из печных труб и лай собак где-то вдали. Люди работали, смеялись, ходили друг к другу в гости. Но с приходом вечера всё менялось.
Будто сама деревня переставала быть живой.
После девяти вечера улицы пустели слишком быстро. Старики торопливо закрывали ставни, женщины звали детей домой, а мужчины, ещё недавно стоявшие возле магазина, внезапно замолкали и расходились по домам.
Никто не говорил почему.
Но Дима знал.
Черный Козёл.
Он слышал о нём с самого детства.
Сначала рассказы казались смешными.
— У него глаза красные, как угли, — рассказывал дед Игнат. — И рога длинные, словно ветви мёртвого дерева...
— А копыта у него слышно за километр, — добавляла соседка тётя Нина. — Тук... тук... тук...
А потом они всегда становились серьёзными.
Слишком серьёзными.
— Но если услышишь их ночью... никогда не выглядывай.
Никогда.
Дима лежал в своей комнате и смотрел в потолок.
Часы показывали 23:47.
За окном ветер раскачивал ветви старой яблони.
Скрип.
Скрип.
Скрип.
Он перевернулся на бок.
И вдруг услышал звук.
Тук.
Он замер.
Тук...
Тук...
Тук...
Сердце будто провалилось куда-то вниз.
Нет.
Показалось.
Наверное.
Но звук повторился.
Тук...
Тук...
Тук...
Будто кто-то очень медленно шёл по деревенской улице.
Дима медленно сел на кровати.
Звук приближался.
Тук.
Тук.
Тук.
А потом внезапно остановился.
Прямо возле его дома.
И наступила тишина.
Абсолютная.
Даже ветер исчез.
Дима смотрел на окно.
И почему-то вдруг понял одну странную вещь.
Собака соседей больше не лаяла.
Она скулила.
Тихо.
Очень тихо.
А затем за окном что-то тяжело выдохнуло.
Прямо под его окном.
И только тогда Дима вспомнил:
его мать сегодня ночью не вернулась домой.
...