Глава 5 Кошмарная ночь

Дом будто начал дышать иначе.
Не громче. Не быстрее.Глубже.
Словно внутри него появилось что-то, что раньше просто... спало.
---
Вечер наступил слишком быстро. Прошло несколько дней, как все стало спокойно.
Солнце почти не задержалось за кромкой леса - просто скользнуло вниз, как если бы не хотело оставаться здесь дольше положенного. Тени вытянулись, упали на землю и... не исчезли до конца.
Винсент стоял у окна.Он не двигался уже несколько минут.Сигарета медленно тлела между пальцами, но он даже не делал затяжек.
- Ты опять там? - тихо сказал Михаэль за спиной.
Винсент не обернулся.Его руки слегка дрожали.
"Почему... Почему все это происходит. То одно то другое. Что вообще происходит в этой деревни.Вот недавно же все хорошо было"
- Она была здесь.
Пауза. На глазах Винса потихоньку наворачиваются слезы.
- Кто?
И только теперь Винсент медленно повернул голову.
Глаза у него были не испуганные.Хуже. Настороженные и влажные.
- Женщина.
Михаэль замер. Видя заплаканное лицо своего друга. Он никогда не видел его таким.
- Какая женщина и погоди ты плачешь?
- Я не знаю. И нет я не плачу... тебе все кажется.
Винсент затянулся, слишком резко, будто только сейчас вспомнил, что держит сигарету.
- Я вышел... проверить калитку. Там скрипело. Ветер или что-то... - он замолчал, будто выбирал слова. - И я увидел её.
- Где? И в смысле мне показалось. Мне не фига не показалось-голос у него стал тише, но жёстче.
- У дороги.
Тишина. Михаэль сделал шаг ближе.
- Ты уверен?
Винсент посмотрел прямо на него.Он не ответил сразу. Лишь смотрел куда-то мимо него.Туда, где заканчивался двор.
- Она стояла... - тихо сказал он. - Просто стояла.
- И?
- И смотрела.
Слова повисли в воздухе.
Михаэль обернулся к дороге.Медленно.
Как будто уже знал, что там никого нет.И всё равно посмотрел.Пусто.
Та же дорога.Те же следы от вчерашних шин.
Ничего.
- Никого нет, - сказал он.
- Я знаю.
Слова повисли в воздухе.Слишком тяжёлые, чтобы просто исчезнуть.
- Может, кто-то из деревни? - осторожно сказал Михаэль.
- Нет.
- Почему «нет»?
Винсент отвел взгляд.Рука с сигаретой дрогнула - пепел осыпался, но он даже не заметил.
- Потому что она не двигалась.
Михаэль нахмурился.
- В смысле?
- Вообще.
Секунда.
- Ни шагу. Ни поворота головы. Ничего.
Он выдохнул.
- Я стоял... не знаю сколько. Минуту? Две? Может больше. И всё это время она просто... смотрела.
- А потом?
Винсент снова затянулся. На этот раз медленно.
- Потом я моргнул.
Пауза.
- И её не было.
- Тогда куда она делась?
Винсент медленно перевёл взгляд на дорогу.
- Я не видел, как она ушла.
Пауза.
- Я видел... как её не стало.
---
С кухни донёсся лёгкий стук.Оба резко повернулись.
- Дети? - спросил Михаэль.
- Они наверху.
Стук повторился.Глухой.Словно что-то... коснулось стекла.
Винсент первым двинулся в сторону кухни.
Шаги были тихими, но напряжёнными.Он остановился у дверного проёма.Михаэль - за ним.
Окно.Чёрное.Ничего.Слишком ничего.
- Слышал? - прошептал Михаэль.
- Да.
Они стояли так несколько секунд.
И вдруг-Лёгкий скрежет.Снаружи.Прямо под окном.
Винсент резко распахивает окно. Холодный воздух ворвался внутрь. Ничего не было видно, вокруг лишь темень, едва слышен щебетание сверчков
Ночь уже была здесь.Густая.Сырая.
И слишком тихая, не считая природную среду.
- Есть кто?! - крикнул он.
Ответа не было.Только ветер.Но... нет.Не ветер.Что-то другое.Шорох.Слева.В саду.
Оба одновременно повернули головы.И услышали.Шаги.Медленные.Четкие.Как будто кто-то шёл по земле, не скрываясь.
- Ты это слышишь? - тихо спросил Михаэль.
- Да.
Винс поджал губы, ему не было страшно, он лишь беспокоился о безопасности детей.
Шаг.Ещё.И ещё.
Но никого не было видно.Только темные силуэты деревьев.И между ними... пустота. Которая двигалась.
- Это кто-то из деревни, - сказал Михаэль, но голос уже не звучал уверенно.
Винсент не ответил.Он смотрел в темноту. Слишком пристально. Слишком долго. Руки сжались на подоконнике.
- Эй! - снова резко крикнул Миша. - Кто там?!
Шаги остановились.Внезапно.Как будто их... услышали.Тишина.Глухая.Тяжёлая.
И в ней-едва различимый звук.
Словно кто-то... сделал вдох.
Прямо там.В темноте.
- - -
Ники проснулся резко.Без причины.Или... с причиной.Он не понял.Просто открыл глаза.
И сразу почувствовал, что что-то не так. Комната была тёмной.Но не полностью.
Из коридора тянулся слабый свет.
И в этом свете-Тени двигались.
Очень медленно.Как будто... не от лампы.
Ники моргнул, один из глаз не слушался, будто не его вовсе.Тело не подавалась движению, кое как сев на кровати, он прислушался к звукам снаружи.
Снизу доносились голоса.Папа, Винсент.И ещё что-то.Шорох.Скрип.
Встав с кровати, он поднялся к двери и немного и тихо приоткрыл её.Коридор был пусто,но свет дрожал.Словно лампа вот-вот погаснет.
Ники сделал шаг, и в этот момент - что-то внутри него сжалось. Резко. Как будто кто-то схватил изнутри. Он замер. Положил руку на лицо. На глаз. Левый. Медленно провёл пальцами. И вдруг почувствовал - движение. Не снаружи. Изнутри. Зрачок. Он... двигался. Сам.
Сначала медленно - влево, к переносице, будто пытается заглянуть в другой глаз. Потом дёрнулся обратно. Расширился. Сжался в точку. Ники дышать перестал. В горле что-то щёлкнуло - тонко, как перебитая струна. Он попробовал закрыть веко, но мышца не слушалась. Веко дрожало, но не опускалось. А зрачок всё кружил, будто что-то выискивал, или кого-то, изнутри. Было влажно, липко под пальцами - не от слёз, нет. От чего-то другого. Ники хотел крикнуть, но изо рта вырвался только сиплый выдох. И в ту же секунду зрачок замер. Прямо по центру. И тогда Ники понял: это не он смотрит на окружение. А оно смотрит через него.
Ники резко отдёрнул руку. Дыхание сбилось.
- Нет... - прошептал он, и голос сел где-то на середине звука.
Он подбежал в ванную к зеркалу. Поскользнулся на ковре, едва не упал, вцепился в край раковины. Смотрел. Долго. Глаз как глаз. Серовато-голубой, свой, родной. Зрачок ровный, спокойный. Даже расширен не больше обычного.
Ничего.Ни малейшего движения.
- Просто нервы, - сказал он вслух. Голос дрожал. - Просто... просто показалось.
Но стоило ему отвернуться -и снова. Это ощущение. Тяжёлое. Липкое. Как будто кто-то положил ладонь прямо на мозг. Не больно, нет. Страшно. Потому что чужое.
Он опять повернулся к зеркалу. Схватил себя за подбородок. Заставил не моргать. Ждал. Секунду. Другую. Третью. В комнате стало тихо - так тихо, что он услышал, как пыль садится на стекло. Глаз не двигался. Ники даже засмеялся - нервно, отрывисто. Смех тут же оборвался.
Потому что он понял: зрачок не двигается, пока он смотрит. Но как только он отведёт глаза - всё повторится. Ники сглотнул. Ладони взмокли. Он медленно, очень медленно прикрыл веки. Сначала правый глаз. Потом левый. На секунду. Всего на секунду.
И внутри что-то шевельнулось. Сначала лёгкое, как мурашка. Потом - сильное, рывком. Как будто кто-то вывернул глазное яблоко наизнанку и тут же вернул обратно.
Ники распахнул оба глаза. Смотрел прямо на себя в зеркале - бледного, с прыгающей тенью под скулами. И прошептал уже не в голос, а одним только ртом:
- Ты кто?
Зеркало молчало. Но под веками - там, внутри - кто-то улыбнулся. Ники это почувствовал кожей. И заплакал. Без звука. Одними глазами.
Ники вздрогнул так сильно, что ударился бедром о край тумбочки - боль вспыхнула, но он даже не заметил. Сердце ухнуло куда-то в живот и застряло там комком.
И побежал к лестнице.
Ноги скользили по паркету. Он летел, хватаясь за стену, сбивая локтем какую-то рамку - та со звоном покатилась по полу. На втором шаге подвернулась ступня, но Ники не остановился. Дыхание рваное, горячее. Горло сдавило. Он боялся, что сейчас, прямо на полпути, зрачок снова начнёт своё - и он упадёт, кубарем скатится вниз, сломает шею.
Но он бежал. Потому что дверь хлопнула. А это значило - кто-то вошёл. Кто-то живой. Настоящий. Не внутри, а снаружи.
- Пап? - выкрикнул он в темноту лестничного пролёта. Голос сорвался на петуха, детский, чужой. - Пап, это ты?
Тишина. Только где-то на первом этаже скрипнула половица. Медленно. Осторожно. Будто тот, кто внизу, не хотел, чтобы его услышали.
Ники замер на верхней ступеньке. Пальцы вцепились в перила. Он наклонился вперёд, вглядываясь вниз, в серый сумрак прихожей. Там никого не было. Дверь закрыта. Замок задвинут.