Первый бой за тобой.

Я стояла, и мир вокруг на секунду замер. В ушах звенело от его слов, от этой спокойной, леденящей уверенности, с которой он уничтожил Кирилла и теперь вот так... разбирал меня. Как будто я была не человеком, а неисправным механизмом.

«Быдло». Слово само вырвалось у меня из головы, горячее и острое, как лезвие. И прежде чем я успела подумать, моя рука уже взметнулась и со всей силы врезалась по его щеке.

Звук был негромкий, приглушённый шумом зала, но для меня он прогремел, как выстрел. Ладонь заныла от удара, а он... он даже не шелохнулся. Только голова чуть качнулась в сторону, и на его лице расплылась улыбка. Не злая, не торжествующая. Какая-то... странно довольная. Как будто он только что получил подтверждение своей правоты.

Меня охватила паника. Брат не видел? Окружающие? Я оглянулась - все были поглощены своими разговорами. Артём о чём-то оживлённо спорил с группой мужчин у стойки.

И тут Макс наклонился. Так близко, что я почувствовала его дыхание у уха, смешанное с запахом дорогого виски и чего-то ещё, сугубо мужского. Его голос прозвучал низко, почти ласково, но каждое слово вонзилось, как игла:

- Могу ответить тем же. Только по попе. Публично. И поверь, это привлечёт куда больше внимания.

От этих слов у меня внутри всё перевернулось. Не от страха, хотя он был. От чего-то другого. От наглости, от невозможности, от дикого, унизительного стыда, смешанного с адреналином. Мои щёки пылали так, будто это по ним ударили, а не я его.

Я не нашлась, что ответить. Никакая Катя и никакие планы не готовили меня к такому. Я просто развернулась и почти побежала через зал, к брату, чувствуя его взгляд у себя на спине - тяжёлый, прилипчивый, как смола.

- Мы уезжаем?
выдохнула я, подойдя к Артёму и хватая его за рукав. Я знала, что выгляжу взволнованной, но списала это на усталость.
- Я уже устала.

Артём посмотрел на меня, слегка удивлённый, но кивнул.
- Да, почти всё. Сейчас попрощаемся.

Процедура прощаний показалась мне бесконечной. Улыбки, рукопожатия, пустые фразы. И вот он. Макс. Стоял рядом с Артёмом, с тем же каменным, невозмутимым лицом. На его щеке не было ни красного пятна, ни намёка на то, что минуту назад по ней прилетело.

- Спасибо за вечер, Макс,
сказал Артём, похлопывая его по плечу.

- Всегда рад. Алиса, надеюсь, тебе понравилось?
спросил он, и его взгляд скользнул по мне. В нём читалась та самая, едва уловимая усмешка. Вызов.