2. Сбежавшие под рассвет

С тех пор прошло пять месяцев.

Я отчаялась. Каждый вечер сидела у озера и думала о нём.
Однажды утром отец сказал, что нашёл мне жениха. Я приняла мысль, что Алексей не вернётся.

Но тем же вечером Есым сказал:

— Алексей пришёл.

Я побежала к нему.

— Привет, Зере.
— Привет.

При других мы говорили как друзья.
В юрте Алексей сказал:

— Есым, приезжай к нам в деревню, я тебя встречу.
— Хорошо. Кстати, ты слышал? Зере выходит замуж.
— ...А. Да. Поздравляю.

⸻

Ночью мы встретились тайно.

— Любимая, это правда?
— Да.
— Тогда завтра сбежим.
— Давай... Я даже не знаю, за кого выхожу замуж.
— Как не знаешь? Это я — твой муж.
— Ха-ха-ха.
— Значит, завтра.
— Да.

Утром Алексей пришёл к аулу ещё до рассвета. Лошади были готовы. Сердце Зере билось так сильно, что, казалось, его услышат все.

Но прежде чем они успели уйти, из темноты вышел Есым.

— Я так и знал... — тихо сказал он.

Зере замерла.

— Есым-ага...
— Вы хотите сбежать? — его взгляд был тяжёлым, строгим. — Ты понимаешь, что будет, если отец узнает?

— Я люблю его, — дрожащим голосом сказала Зере. — Прошу, не останавливай нас.

Есым долго молчал. Он смотрел на Алексея, потом на сестру — ту самую маленькую девочку, которую он учил читать и сажал на лошадь.

— Если ты уйдёшь... дороги назад может не быть.
— Я знаю, — ответила Зере. — Но без него я тоже не смогу жить.

Есым тяжело вздохнул.

— Береги её, — сказал он Алексею. — Если с ней что-то случится, я найду тебя даже на краю земли.
— Клянусь, — ответил Алексей. — Я отдам за неё жизнь.

Есым отвернулся.

— Идите. Пока не рассвело.

Зере обняла его крепко, со слезами.

— Спасибо, ага...

И они уехали.