Пролог:Серый рассвет...
Лес вокруг Ла-Люс просыпался медленно. Туман лежал низко, почти у самой земли, цепляясь за корни деревьев и мокрую траву. Воздух был густым, тяжёлым - таким, что каждый вдох казался чужим.
Ни ветра, ни птиц. Только редкие капли, падающие с веток, нарушали эту вязкую тишину.
Он шёл один. На вид ему было не больше девяти лет. Куртка была слишком тонкой для такой погоды, рукава намокли и липли к коже. Он часто оборачивался, будто боялся потерять дорогу... или чувствовал, что за ним кто-то идёт. Но позади никого не было. Только деревья. Только туман.
- Пап? - позвал он тихо.
Голос растворился в воздухе, не отозвавшись эхом.
Он остановился, прислушался. Дыхание стало чаще, резче. Где-то внутри уже шевельнулся страх - ещё не паника, но что-то совсем рядом. И тогда он услышал ответ. Не впереди. Не сзади. Где-то рядом.
- Ты тоже потерялся? - голос был детский, спокойный, слишком спокойный.
Потерявшийся мальчик резко обернулся. Сначала - ничего. Только туман, размытые стволы, серые пятна. Но затем между деревьями медленно проступил силуэт другого ребёнка. Он стоял неподвижно, чуть в стороне, словно не хотел подходить ближе. Лица почти не было видно, но что-то в нём казалось неправильным. Слишком бледным, тихим.
- Я... я ищу дорогу домой, - сказал мальчик в промокшей куртке, делая шаг назад.
- Ты знаешь, где выход? - добавил он.
Силуэт не ответил сразу. Лишь наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, чего здесь не было.
- Дом... - негромко повторил ребёнок из леса. - Это где тебя ждут? - добавил мальчик из тени.
- Да... - замявшись, проговорил малыш в куртке.
Тишина снова сомкнулась между ними. А потом тот сделал шаг вперёд.
- Тогда тебе повезло, - сказал ребёнок из тени всё тем же спокойным голосом. - У тебя он есть.
По коже пробежал холод, внутри застрял немой вопрос.
- А у тебя?
На мгновение лес стал ещё тише. Будто даже воздух перестал двигаться. Силуэт остановился и медленно улыбнулся.
- У меня тоже был, - проговорил мальчик, выходя из тени.
Мальчик в куртке попятился. Теперь он видел больше. Одежда второго ребёнка была странной - словно обугленной по краям. А кожа... нет, она не была обожжённой, но выглядела так, будто тепло давно покинуло ее.
- Ты... ты живёшь здесь? - прошептал мальчик в куртке, увеличивая дистанцию между ними.
Ответ пришёл сразу:
- Когда лес выбирает, домой уже не возвращаются.