Глава 1: Добро пожаловать в Ла-Люс.

Гул автобуса был низким, тягучим — словно гигантское животное с железными челюстями медленно жевало асфальт и землю, одинокое и упрямое в своём маршруте. Внутри салона царила дрёма, насыщенная сыростью и выцветшим запахом старого винила.

Кейтлин дремала, прижав лоб к холодному стеклу. Она не спала по-настоящему, скорее балансировала на краю между сном и реальностью — в чём-то тягучем, как патока, и обжигающем, как лёд.

Мимо проносились деревья — высокие, мрачные, искажённые туманом, который то поднимался из-под земли, то стелился, словно кто-то невидимый дул на мир сверху вниз. Их силуэты казались ей обугленными пальцами, тянущимися из мрака, — то ли к небу, то ли к ней.

Где-то в салоне кто-то чихнул. Шофёр отозвался коротким «будь здоров» — хриплым и равнодушным.

Кейтлин не услышала этого. Её мысли уносились далеко — туда, где сон не отпускал.

Внутри сна она чувствовала жар. Кейтлин горела — и физически, и метафорически. Пепел, серый и рыхлый, оседал в лёгких тяжёлым вязким осадком. Запах гари, такой сильный, что, казалось, проходил сквозь дыхание и оставался внутри. Свет проезжающих машин и фонарей метался по лицу Кейтлин, создавая эффект огня.

Запах бензина, жжёной плоти и запёкшейся крови. Сквозь гул сирен прорывались крики — глухие, сорванные. Голоса спасателей — и среди всей этой какофонии Кейтлин слышит лишь один крик. Голос, похожий на её собственный, только искажённый паникой, страхом, отчаянием:

— Кейтлин! Помоги мне!

— Лилия, — хриплым шёпотом вырвалось у Кейтлин.

Рука потянулась к силуэту в дыму — такому же маленькому, хрупкому, как и она сама. Сестра. Лилия сидела в горящей машине, её дверь была открыта, но девушку прижало сиденьем, отчего она не могла выбраться.

Кейтлин пытается встать, но боль в лодыжке не даёт ей этого сделать. Она начинает ползти по асфальту, царапая кожу ног и рук. Девушка двигалась медленно, почти волоча за собой тело — раздавленная как изнутри, так и в скором времени снаружи.

Её ногти впиваются в камень дороги, стираясь в кровь. Кейтлин поднимает взгляд, полный боли и слёз. Она видит едва различимый, нарисованный углём силуэт. Машина вспыхивает новым потоком огня, обжигающая волна смешивается с воздухом — и раздаётся взрыв.

— Не-е-ет! — из самой груди вырывается крик.