сезон охоты на нечисть

В воздухе внезапно повеяло озоном и жженой сталью - запах, который вампиры ненавидели больше всего на свете. Алые глаза Карделиуса вмиг потемнели, превращаясь из ярких искр в бездну цвета запекшейся крови. Инстинкт сработал быстрее мысли.
​- Заткнись, - рыкнул Елиус, и его голос потерял всю игривость, превратившись в холодный лязг металла.
​Михаил не успел даже вдохнуть: мощные руки Карделиуса подхватили его, плотно прижав к груди. В следующее мгновение мир вокруг смазался в неистовую полосу теней и деревьев. Елиус несся сквозь лес с нечеловеческой скоростью, игнорируя ветки, хлеставшие по лицу. Михаил зажмурился, вцепившись в куртку вампира, чувствуя, как его сердце пропускает удары от бешеного темпа этой погони.
​Они остановились в глубоком овраге, скрытом за густым кустарником, далеко от места их встречи. Елиус аккуратно, но резко опустил Мишу на землю, тут же прижав его к склону. Вампир прислушивался к лесу, его ноздри раздувались.
​- Охотники... - выплюнул он, словно это слово было ядом.
​- Что? Какие охотники? - прошептал Михаил, тяжело дыша. Его всё еще трясло от недавней гонки.
​В этот момент сверху, совсем рядом с тем местом, где они стояли минуту назад, раздался отчетливый звук - щелчок арбалетного предохранителя. Джон, предводитель охотников, вышел на поляну. Он двигался бесшумно, его взгляд сканировал каждый куст, а в руке он сжимал серебряный клинок, который тускло светился в лунном свете.
​Михаил, притаившись за спиной Елиуса, увидел его - молодого парня в черном плаще, с холодным, решительным лицом. Джон выглядел собранным, идеальным инструментом для убийства.
​- Я чувствую их, - негромко, но отчетливо произнес Джон, обращаясь к пустоте. - Не пытайся спрятаться, тварь. Я знаю, что ты здесь. И я знаю, что ты не один.
​Елиус напрягся, его пальцы впились в плечи Михаила. Он был готов в любую секунду прыгнуть, но он понимал: если он сейчас атакует, Михаил окажется под перекрестным огнем. Вампир посмотрел на Мишу, и в его глазах, всё еще темных от ярости, промелькнула странная тень беспокойства за парня.
​- Слушай меня внимательно, - прошипел Елиус, придвинувшись к самому лицу Михаила. - Этот человек - охотник. Он убьет меня, как только увидит, а тебя... тебя он может посчитать «зараженным» или свидетелем, которого нужно убрать. Ты должен уйти. Сейчас.
​- Нет! - Миша схватил его за запястье. - Он убьет тебя! Ты не можешь просто так уйти!
​- У меня нет выбора, - Елиус горько усмехнулся, уже совсем не так, как раньше. - Если я останусь, мы оба умрем. Но у меня есть план.
​Елиус быстро сорвал с шеи Михаила его цепочку с крестиком, которую тот носил под одеждой, и вложил её ему в ладонь.
- Беги к дому. Если он спросит - скажи, что был здесь один. Скажи, что видел лишь тень. А я отвлеку его на себя.
​- Елиус, нет! - Миша почувствовал, как к горлу подступил ком. Всего час назад он думал, что это игра, а теперь перед ним была реальная угроза жизни того, кто заставил его сердце биться по-другому.
​Вампир быстро, почти невесомо коснулся губами лба Михаила, оставив его в смятении, и прежде чем Миша успел что-то сказать, Елиус резко оттолкнулся от земли, с громким треском ломая ветки в противоположной стороне от охотника.
​- Эй, ты! Заблудившийся! - громко крикнул Джон из леса, услышав шум, и бросился в погоню за вампиром.
​Михаил остался в тишине оврага. Он смотрел в сторону, куда убежал Елиус, и сжимал в руке серебряный крестик. Он знал, что сейчас должен бежать домой, но ноги не слушались. Он не мог просто позволить охотнику поймать его нового... друга