Часть 2. Первая встреча

Бетти шла по улочкам Челси, сжимая альбом с рисунками под мышкой. Она всё ещё не могла избавиться от ощущения, что этот город слишком большой для маленькой девушки вроде неё. Каждая трамвайная колея, каждый звук каблуков на мокром асфальте, каждый запах кофе из уличных кафе казались новым испытанием.

— Бетти, смотри, — сказала Эмили, указывая на витрину книжного магазина, — здесь столько классных иллюстраций. Может, найдём что-то для вдохновения?

Бетти кивнула, но взгляд её постоянно возвращался к улице. Её мысли были заняты образом высокого парня с русыми волосами и черно-карими глазами, которого она видела на портрете в фотогалерее вчера. Внутренне она старалась отбросить эти мысли — ведь они ещё не встречались лично, но странное предчувствие не отпускало.

Они вышли на перекрёсток, и внезапно Бетти чуть не столкнулась с кем-то, спеша через улицу. Высокий, широкий силуэт остановил её взгляд. Он стоял, слегка согнувшись, поправляя камеру в руках. Сердце Бетти замерло.

— Извините, — сказал парень, заметив её, и поднял глаза.

Её дыхание сбилось. Русые волосы слегка прилипли к лбу, черно-карие глаза смотрели прямо на неё. Острые скулы и широкая фигура делали его почти недосягаемым, но в глазах была лёгкая теплота, как будто он пытался понять её.

— Не... неважно, — сказала Бетти, чуть запинаясь, — я сама слишком быстро шла.

Он слегка улыбнулся, и Бетти почувствовала, как её щеки начинают краснеть.

— Я Винни, — представился он.

— Бетти, — ответила она, стараясь говорить спокойно, хотя внутренне всё дрожало.

На мгновение они замерли, наблюдая друг за другом. Ветер играл её волосами, а шум города казался далеким, как будто они на мгновение оказались вдвоём.

— Я просто хотел показать, что здесь безопаснее смотреть по сторонам, чем идти вглядываясь в свой альбом, — сказал он с лёгкой усмешкой.

— Это правда... — сказала Бетти, слегка смеясь. Её руки неосознанно сжали альбом сильнее, будто так она могла защитить себя от смущения.

Внезапно появился парень — высокий, с дружелюбной улыбкой:
— Винни, ты снова кого-то напугал своим внезапным появлением?

Винни фыркнул:
— Джордан, я просто... заметил, что эта девушка идёт сама и могла бы... столкнуться с машиной.

Бетти почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Джордан, — начала она, но остановилась, заметив, как Винни слегка наклонился к ней, будто защищая. — Спасибо... за внимание.

— Не за что, — сказал он, и на его лице появилось лёгкое, почти неловкое выражение. — Ты недавно переехала?