Часть 3. Случайные встречи

Нью-Йорк был огромным, шумным и вечно спешащим. Бетти уже почти привыкла к его ритму: звуки машин, гудки, голоса прохожих — всё это стало фоном её новой жизни. Но каждый раз, когда она выходила на улицу, в голове крутилась мысль о вчерашней встрече с Винни.

Сегодня она шла в небольшое кафе на углу, где планировала набросать эскизы для нового проекта. Альбом под мышкой, кофе в другой руке, она чувствовала лёгкое возбуждение — город был таким знакомым и одновременно чужим.

— Бетти! — вдруг прозвучал знакомый голос.

Она подняла голову и замерла. На другой стороне улицы стоял он — Винни. Его русые волосы слегка развевались на ветру, черно-карие глаза мгновенно встретились с её взглядом. Сердце Бетти бешено забилось.

— Эм... привет, — сказала она, чуть смущаясь, — я... просто иду в кафе.

— О, я тоже туда, — ответил он, слегка улыбнувшись, но взгляд был внимательным, словно он пытался угадать её мысли.

Они шли рядом, но молчание между ними казалось странно напряжённым. Ни один не знал, с чего начать.

— Я... хотел сказать спасибо за вчерашнее, — наконец начал он. — За то, что позволила мне помочь.

— Не стоит, — тихо ответила Бетти, опуская глаза. — Хотя... я была рада.

Внезапно Винни споткнулся о неровную плитку, и Бетти в привычной инстинктивной реакции дернула его за руку, чтобы он не упал. Их пальцы случайно соприкоснулись.

— Ой, извини! — сказала она, отдергивая руку.

— Всё в порядке, — улыбнулся он, но в его взгляде мелькнула лёгкая искра, будто ему понравилось это случайное прикосновение.

Они вошли в кафе и выбрали столик у окна. Винни заказал кофе, Бетти — чай. За столом продолжалась неловкая пауза, но внутри Бетти что-то тихо дрожало.

— Ты часто ходишь сюда? — спросила она, стараясь поддержать разговор.

— Иногда, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Здесь тихо, и можно спокойно думать. А ты?

— Я ищу места, где могу рисовать, — сказала она. — Нью-Йорк слишком шумный для концентрации, но здесь... вроде подходит.

Между ними завязалась лёгкая беседа: разговор о городе, о любимых местах, о том, какие улицы вдохновляют на творчество. Они смеялись, обменивались мыслями, но каждый чувствовал, что эта встреча значила больше, чем просто случайное пересечение.

— Бетти, — начал он тихо, почти робко, — мне кажется, мы ещё увидимся.

Она кивнула, чувствуя, как сердце колотится.

— Да... я надеюсь.

В этот момент Джордан, который вошёл в кафе чуть позже, заметил их и подошёл:
— Винни, опять кого-то завлекаешь в свои прогулки?

— Джордан, — сказал Винни, слегка фыркая, — это не совсем так.