Часть 4. Близко, но не совсем

Нью-Йорк утром был ещё влажным после ночного дождя, и улицы блестели отражениями рекламных вывесок и фар машин. Бетти спешила в художественную мастерскую, держась за альбом и пытаясь не промокнуть под лёгким дождиком. Она думала о вчерашней встрече с Винни — случайные взгляды, смешки в кафе, лёгкая неловкость, когда они шли вместе по улице. Всё это оставило странное, почти болезненное чувство предвкушения.

— Эмили, я не знаю, — сказала Бетти, когда они шли по мостовой, — вчерашнее... это было странно. Он вроде знакомый, но я всё равно чувствую, что нам нужно... осторожнее.

— Осторожнее? — переспросила Эмили, улыбаясь. — Ну, это Нью-Йорк, здесь всё всегда немного странно. И он явно зацепил твоё внимание.

Бетти вздохнула, стараясь отвлечься на архитектуру улиц. Но не успела — на углу она вдруг увидела знакомую фигуру: Винни. Он стоял, прислонившись к стене кофейни, и разговаривал по телефону. Русые волосы слегка падали на лоб, черно-карие глаза выглядывали из-под густых бровей. Широкие плечи, высокая фигура, острые скулы — всё это делало его одновременно внушительным и притягательным.

— Ой... — выдохнула Бетти. Она замерла, стараясь выглядеть спокойно, но внутри всё дрожало.

Винни заметил её взгляд и мгновенно улыбнулся, закончив разговор:
— Эй, Бетти! Случайно встретились.

— Привет, — сказала она, стараясь улыбнуться, но голос дрожал. — Я... иду в мастерскую.

— Слушай, — сказал он, слегка наклонив голову, — я тоже туда. Можно пройти вместе?

Бетти кивнула. Они шли по узким улочкам, пытаясь найти баланс между разговором и молчанием. С каждой минутой напряжение росло: случайные прикосновения, когда они проходили через узкий дверной проём, взгляды, которые они старались прятать, быстрые улыбки, словно оба боялись признать, что им нравится друг друга присутствие.

— Я... эээ... — начала Бетти, и тут же замолчала, не зная, что сказать.

— Что-то не так? — спросил Винни, заметив её неловкость.

— Нет, просто... я не привыкла, чтобы кто-то так... неожиданно появлялся в моей жизни, — пробормотала она.

— Понимаю, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Но, кажется, Нью-Йорк любит делать сюрпризы.

На мгновение они шли молча. Шум города создавал ощущение защищённости: кажется, никто вокруг не замечает их неловких пауз, смешков, быстрых взглядов.

— Кстати, — сказал Винни, — вчера ты показала мне пару страниц своих рисунков. Они... удивительные.

— Спасибо... — Бетти опустила глаза, чувствуя, как щеки наливаются румянцем. — Я просто стараюсь.