Глава 2 - Пепел Джедая

Огонь в кострище догорал медленно, неохотно, словно и он не хотел отпускать ночь. Кэл сидел рядом, подперев локти коленями, и смотрел, как пепел оседает на камень. Серый. Лёгкий. Почти невесомый. Такой же, как всё, что осталось от Ордена. Он поймал себя на том, что считает трещины в камне. Старая привычка — цепляться за форму, когда содержание ускользает. Цере когда-то говорила: «Если не можешь управлять мыслями — дай им работу». Тогда это помогало. Теперь — едва ли. Таналорр спал. Планета умела притворяться мирной. Даже Сила здесь дышала ровно, будто не знала, сколько раз её использовали для убийства во имя порядка.

Кэл знал.

Он чувствовал это каждый раз, когда закрывал глаза. Пепел. Коридоры архива. Запах раскалённого камня. Вейдер, не спешащий, уверенный, как сама смерть. Цере, стоящая прямо, даже когда всё уже было решено.

Он не успел.

Мысль вернулась, как всегда, без предупреждения. Он не спорил с ней — устал. Вина не требовала диалога. Она просто была.

- Ты снова горишь изнутри, — сказала Меррин.

Она появилась тихо, но Кэл заметил её заранее. Сила предупредила — или, возможно, он просто привык ждать, что кто-то всегда подойдёт, чтобы напомнить о реальности.

- Это не огонь, — ответил он. — Это то, что остаётся после.

Она села напротив, протянула руку и аккуратно провела пальцами по пеплу. Тот рассыпался, подхваченный ветром.

- В Датомире считают, что пепел — честнее пламени, — сказала она. — Огонь врёт. Он обещает очищение. Пепел ничего не обещает.

Кэл усмехнулся.

- Тогда джедаи слишком долго верили огню.

Он поднялся и посмотрел на горизонт. Светало. Не ярко — осторожно, будто утро само сомневалось, стоит ли начинать новый день. Где-то вдалеке BD-1 возился с оборудованием, старательно изображая полезность и оптимизм.

- Я всё ещё чувствую тот сигнал, — сказал Кэл. — Он не ушёл. Просто... ждёт.

- Ты боишься? — спросила Меррин.

Он покачал головой.

- Я боюсь не того, что найду. Я боюсь, что это покажется правильным.

Эти слова повисли между ними тяжелее любого признания. Когда-то Кэл Кестис боялся Тьмы, как боятся пропасти. Теперь он боялся, что научился видеть в ней дорогу.

Меррин встала.

- Тогда ты уже не тот джедай, которым был.

- Я знаю, — тихо ответил он.