Глава 9 - Шёпот Тёмной стороны

Строение оказалось ближе, чем казалось сверху, но путь к нему занял время — не из-за расстояния, а из-за рельефа. Тропа вилась между камнями так, будто её прокладывали не для ног, а для сомнений. Кэл шёл молча, не ускоряя шаг, позволяя дождю смывать следы — и мысли, которые не хотели уходить.

Чем ниже он спускался, тем отчётливее чувствовал перемену.

Не давление.

Не страх.

А интерес.

Тёмная сторона не звала. Она никогда не звала напрямую. Она просто становилась ближе, как тёплая тень в холодный вечер. Здесь Сила была густой, вязкой, словно воздух перед грозовым разрядом. Кэл поймал себя на том, что дышит глубже, чем нужно.

- Нет, — тихо сказал он, не зная, кому именно.

Здание стояло на каменном основании, частично врезанное в скалу. Дверь была открыта. Не взломана — открыта намеренно, будто хозяин ушёл ненадолго и не видел смысла закрываться. Это раздражало сильнее, чем любая ловушка.

Кэл остановился на пороге.

Вот здесь Цере бы задержалась. Не из осторожности — из уважения к месту. Она всегда говорила:

«Прежде чем войти, спроси себя, зачем ты здесь».

Ответ был неприятно прост.

Он хотел знать, насколько далеко зашёл.

Внутри было темно, но не мрачно. Каменные стены хранили тепло, лампы работали от автономных элементов. Старых, но обслуженных. Кто-то следил за этим местом. Кто-то, кто не хотел, чтобы оно умерло.

Кэл прошёл дальше — и остановился.

В центре зала лежал обломок. Не артефакт. Не реликвия. Кусок кристалла, расколотый неровно, будто его сломали не инструментом, а решением. Сила вокруг него искажалась, создавая едва уловимый фон — не боль, не ярость, а сожаление, пережитое слишком поздно.

Кэл присел, не касаясь.

И тьма шепнула.

Ты мог бы быть сильнее.

Ты уже делал то, что нужно.

Ты знаешь, как это — не сомневаться.

Он резко выпрямился, будто от удара. Сердце забилось быстрее, и это злило больше всего. Не потому что шёпот был убедительным — потому что он был знакомым.

Это был не чужой голос.

Это был его собственный, лишённый колебаний.

- Хватит, — сказал Кэл вслух.

Он закрыл глаза и сосредоточился не на Силе, а на памяти. На Джеде. На Цере, стоящей среди огня — не сломленной, не испуганной. Уверенной. Не потому что была сильнее, а потому что знала цену.

Шёпот отступил. Не исчез — отступил, как вода, уходящая перед новой волной.

Кэл подошёл к столу у стены. На нём лежал датапад. Старый. Потёртый. Активный. Экран загорелся сам, словно ждал именно этого момента.

Запись была короткой.