Глава 31

Они медленно шли вдоль стеллажей, словно в другом мире, где смерть не стояла за каждым углом. Пыльный воздух магазина был насыщен запахом старых продуктов, бумаги и чего-то сладковатого – запах, к которому Джоэл уже давно отвык.

Он открыл один из ящиков у кассы, и взгляд его сразу наткнулся на нечто почти нереальное – упаковки снеков, консервы, даже пара шоколадок. Он провёл пальцем по запечатанной плитке и поднял её, ощущая, как тёплая ностальгия щекочет внутри.

— Ты любишь сладкое? — спросил он почти шёпотом, не поворачиваясь.

Алекс, склонившись у соседнего стеллажа, сортировала снеки в свой рюкзак. Её движения были сосредоточенными, точными – она будто не услышала, но спустя секунду всё же ответила:

— Да. А что?

Джоэл медленно выпрямился, подняв обе плитки – одну белого, другую молочного шоколада. Он не успел произнести и слова, как Алекс резко обернулась, её взгляд сразу упал на его руки.

— Правда? Где? А какой? — голос стал живее, шаги быстрее, она подошла к нему почти с детским нетерпением, на миг снова стала той, кем была до.

Джоэл не мог не заметить, глаза Алекс загорелись. Он смотрел на неё, на то, как сжались её губы, как расширились зрачки и подумал с неожиданной теплотой: "Сладкоежка, значит…"

— Этот ешь сам, — сказала Алекс, указав на белую плитку. В следующее мгновение она уже ловко вытащила у него из рук молочный шоколад, пряча его в свой рюкзак и коротко улыбаясь.

— Как скажешь, — хмыкнул Джоэл, пряча белый шоколад в карман куртки.

Когда они выскочили из магазина, каждый шаг отдавался эхом по пустым улицам. Рюкзаки теперь оттягивали плечи, это была приятная тяжесть. Они были сыты, с водой, даже с банками колы. Почти как раньше, в другом мире.

— Нужно найти канистру и шланг, — бросил Джоэл, поправляя рюкзак.

Алекс кивнула, оглядываясь.

— Слушай, может, поищем заправку? Прошлый раз нам повезло, даже полный бак заправили, — предложила она, и голос её был лёгким, почти уверенным.

— Хорошая идея, — согласился Джоэл, и они свернули на боковую улицу, уходя в глубь квартала.

Но как только они обогнули угол, откуда-то впереди вышел мертвец – один, потом второй, третий. За ними тянулись силуэты ещё десятка.

— Блядь… — выдохнул Джоэл сквозь зубы, выхватывая пистолет.

— Нет, их слишком много! — выкрикнула Алекс, и в следующее мгновение её рука схватила его за куртку и резко дёрнула в сторону.

— Там...Пожарная лестница — крикнула она, указывая на ржавую железную конструкцию, что вилась по стене здания.