«Наживка в мышеловке»

Коридор тянулся перед ними светлый и многоголосый, наполненный перекрёстным шумом шагов, переливами смеха и отдалёнными отголосками музыки. Однако, как это нередко бывает в местах, где жизнь кажется чрезмерно оживлённой, под поверхностью этой обыденной суеты скрывалось нечто иное — тонкая, почти неуловимая тревога, различимая лишь сердцем, чутким к малейшему колебанию воздуха.

Сэми шла рядом с Лиён; их шаги гулко отдавались по гладкому кафелю, и порой казалось, будто сам коридор прислушивается к их молчаливому дыханию. Вдруг из-за поворота возникла Ёри — словно тёмное пятно на светлом полотне. Её учтивость была вымученной, как улыбка маски, призванной скрыть истинные намерения; в этой сладости чувствовалась приторная фальшь и едва заметный, но опасный яд.

— Лиён, ты ведь занимаешься плакатами? — произнесла она мягко, почти ласково, но в каждом слоге слышалось холодное лезвие.

— Да, — ответила Лиён кратко и сдержанно, плотно сжав губы.

— Госпожа Хан ждёт тебя. Срочно. Нужна помощь.

Слова её были безупречно ровны, улыбка — почти убедительна, однако взгляд выдавал скрытую неприязнь, медленно и неотвратимо проникающую вглубь. Лиён почувствовала это и внутренне сжалась: она ненавидела подобные притворства, этот тщательно разыгранный фарс.

— Я ненадолго, Сэми. Подожди здесь. Господин Сонхван скоро подойдёт, — сказала она, собирая бумаги; в её взгляде мелькнула решимость.

— Хорошо. Удачи, — ответила Сэми мягко, хотя в голосе её прозвучала лёгкая тревога.

Ёри увела Лиён, а в то же время Минха ловко преградила путь Сонхвану.

— Сонхван-ши, не поможете? Коробки слишком тяжёлые, нам не справиться...

— Хорошо. Но ненадолго, — сказал он и последовал за Минхой.
Он думал Лиён рядом с Сэми.
И тогда пространство вокруг Сэми внезапно опустело, словно сама школа на мгновение затаила дыхание.

*********

Смех, музыка, разбросанные коробки, запах краски — всё сливалось в привычную картину школьной жизни. И всё же воздух казался натянутым, будто струна, готовая вот-вот оборваться; в нём витало смутное, тревожное предчувствие.

Когда Сэми приблизилась к лавочке, из-за угла появилась Соён — стройная, холодная, словно высеченная из мрамора. Её улыбка была тонкой и острой, подобной кинжалу, скользящему по дорогой ткани.

— О, вот и слепая принцесса... — произнесла она насмешливо. — А где же твоя нянька Лиён? Потерялась?

Сэми крепче сжала трость.

— Где она? — спросила она спокойно, не повышая голоса.