Глава 1
Глава 1: Кольцо из ниоткуда
«Зло вечно, искушение циклично, а боль - бесконечна».
Воздух в квартире был спёртым и неподвижным, точно в гробу. Тэхен лениво переключил канал на телевизоре, потом ещё один. Мелькали улыбчивые ведущие, герои мыльных опер закатывали истерики, в рекламе счастливая семья ела йогурт. Всё это вызывало у него лишь глухую, разъедающую тошноту. Скука. Не просто отсутствие дела, а экзистенциальная, всепоглощающая скука, которая превращала дни в одно серое, липкое пятно. Он отбросил пульт, и тот со стуком упал на пол.
Его взгляд упал на окно. За ним простирался город — море огней, живой, дышащий организм, полный страстей, грехов и пороков. Но Тэхен был лишь наблюдателем, запертым в стеклянной банке собственного безразличия. Он подошёл к окну, упёрся лбом в прохладное стекло. Иногда ему хотелось крикнуть, чтобы этот город услышал его, но он знал — его голос потеряется в общем гуле, никто не обернётся.
И тогда он её увидел.
Не на улице, а прямо в отражении в стекле. Она сидела на его диване, развалившись с таким видом, будто это её законное место. Девушка. Нет, не девушка. Нечто иное. Одетая в облегающее чёрное платье, кожа её была неестественно фарфоровой, а глаза горели словно два уголька из самого сердца преисподней. Длинные тёмные волосы обрамляли лицо с острыми, почти хищными скулами. Она улыбалась, и в этой улыбке не было ни капли тепла.
Тэхен резко обернулся. Диван был пуст. Он снова посмотрел в окно — в отражении она всё так же сидела, играя каким-то предметом в своих тонких пальцах. Сердце Тэхена забилось чаще, но не от страха, а от странного, щекочущего нервы возбуждения. Он медленно повернулся к пустому дивану.
— Показывайся, — тихо сказал он. — Или я счёл бы себя сумасшедшим.
В воздухе запахло серой и озоном, точно после грозы. Прозрачный контур задрожал, и через мгновение она материализовалась во плоти. Теперь он видел её не в отражении, а прямо перед собой. Девушка-демон перестала вертеть предмет в руках и протянула его к Тэхену. Это было кольцо — массивное, из чёрного, матового металла, с вкраплением крошечного рубина, похожего на застывшую каплю крови.
— Потеряла, — сказала она. Её голос был низким, бархатным, и каждое слово обволакивало сознание, как ядовитый мёд. — Спасибо что поднял. Скучно тут у вас, в мире людишек. Решила развлечься.
Тэхен не двигался. Он смотрел то на кольцо, то на неё.
— Кто ты?